Para muchos transeuntes rusos salir a la calle en pleno marzo, cuando llega la primavera, la temperatura comienza a elevarse y la nieve a desaparecer requiere de atencion no solo hacia el suelo helado y resbaloso sino tambien hacia las alturas pues sobre los extremos salientes de las edificaciones es usual la formacion de largas agujas de hielo (Сосульки -sasúlki- en ruso) que forzadas muchas veces por su propio peso caen como verdaderos proyectiles sobre el suelo o sobre lo que sea que encuentren a su paso que mas alla de personas pueden ser automoviles estacionados, puestos callejeros, paradas de autobuses, letreros u otras instalaciones de tiendas comerciales si es que no cuelgan del mismo cableado electrico arriesgando colapsarlo.
La aguja de hielo es una estalactita que se puede formar en los bordes de objetos salientes, como salientes de rocas, desfiladeros, cables, ramas de arboles y cavidades subterraneas. Tienen usualmente forma conica presentando en su extremo mas delgado apenas unos cuantos milimetros.
A menudo las agujas poseen anillos de engrosamiento que se van perdiendo con el tiempo en que la aguja va adquiriendo una forma mucho mas alisada.
La verdad es que las agujas pueden formarse incluso en noviembre, a fines del oton-o, o tan tarde como en abril pues las condiciones de abundante nieve sobre los tejados y temperaturas ligeramente sobre cero no son uniformes en suelo ruso por la vastedad de su superficie y por las variaciones climaticas propias de cada an-o que pueden hacer un invierno muy distinto de aquel del an-o previo. Adicionalmente, la fusion de la nieve que yace acumulada sobre un tejado tambien puede producirse artificialmente por el mismo calor emanado por el piso superior de un edificio, si el tejado no cuenta con aislacion termica, o por la presencia de alguna chimenea o tubo que arroje vapores calientes y entibie el entorno del tejado fundiendo la nieve que la rodea.
Pero suceda en oton-o, invierno o primavera el proceso es similar:
1. La nieve acumulada en el tejado, usualmente en el lado que mira hacia el sur, se derrite cuando la temperatura sube de 0ºC ante la accion de los rayos del sol o forzada por el calor emanado de la edificacion.
2. El agua fundida escurre hacia los bordes de la techumbre.
3. Vuelve a congelarse siempre que la temperatura en los bordes se encuentre bajo cero lo que podria producirse por la presencia de sombra en ese sector o por ausencia de calefaccion en los bordes del edificio por lo que las canaletas adquieren la temperatura del ambiente.
Estas agujas que a veces llegan a pesar hasta 300 kilos pueden en ocasiones aumentar su peso en varias decenas de kilos en un solo dia. Una aguja de solo 2 kilos que cae desde un 5to piso impactara el suelo o lo que lo detenga en su caida a una velocidad de 60 km/hr.
Las razones para su caida desde una edificacion son variadas: aumento de temperatura y derretimiento del hielo, viento muy fuerte o aumento adicional de peso cuando se le adhiere nieve. El fenomeno de su caida es, en promedio, propio de fines de febrero en el sector europeo de Rusia cuando la temperatura comienza a subir y la nieve comienza a derretirse pero tambien puede suceder en enero forzada por el propio peso de la columna de hielo.
Los efectos en la ciudad
Segun estadisticas de las autoridades de Moscu como producto de la caida de agujas de hielo desde los tejados mueren anualmente entre 4-7 personas, sin considerar los que resultan heridos de gravedad. El problema es especialmente relevante en las casas antiguas de techos altos de las que solo en el centro de Moscu hay unas 3 mil.
Su remocion
Hay ciudades en Rusia cuyas autoridades municipales contratan brigadas de trabajadores para la remocion del hielo desde los tejados, sin embargo, tambien hay partidarios de no intervenir directamente pues la limpieza de los techos a menudo estropea los tejados pues el hielo solo puede retirarse con hachas y barras metalicas ademas de que la remocion del hielo en tales condiciones es muy peligrosa por lo resbaladizo de la superficie y la elevada altura en caso de una caida.
Si bien la gente se queja contra la deficiencia en la labor de los servicios municipales muchas veces estos simplemente se ven superados por el exceso de tales agujas ademas de que tampoco los residentes de un edificio remueven de muy buena gana el hielo cristalizado de sus balcones lo que pone en riesgo a los transeuntes que cruzan la vereda. Sin embargo, el problema se vuelve de mas dificil solucion cuando se trata de casas abandonadas.
Una solucion muy simple para evitar la formacion de estas agujas es no instalar las canaletas de evacuacion del agua en el extremo del tejado sino un poco antes para que el agua escurra a lo largo de la cornisa sin que logre transformarse en aguja de hielo tal como se hace en muchos edificios en Republica checa y Alemania. Tambien existen sistemas mas modernos de calefaccion que impiden la formacion del hielo en la superficie del tejado y en las canaletas.
Relatos de accidentes recientes
El 29 de marzo pasado en la ciudad de Perm, Katya Bezgudova de 16 an-os salio de su casa a botar la basura y fue golpeada por un bloque de hielo en la cabeza que cayo desde el tejado del 4to piso del edificio: “Me tome la cabeza con las manos y senti como corria la sangre”. La muchacha inmediatamente regreso a su casa para partir por asistencia medica. Los medicos le suturaron la cabeza y la enviaron de vuelta a casa. Su madre afirmo a la prensa local que no haria ninguna demanda ya que su hija estaba viva y que le bastaba denunciar ante los medios de comunicacion a la empresa encargada de realizar la limpieza de los tejados “para que sientan vergüenza”.
El mismo dia y en la misma ciudad una mujer de 34 an-os tambien recibio un impacto en la cabeza de una aguja de hielo. Habia recien salido de una tienda cuando le cayo desde el tejado del edificio un trozo de hielo. De acuerdo al relato de una amiga que la acompan-aba hubo un estruendo cuando el bloque se separo de la capa de hielo que cubria el tejado. Tras el impacto sobre la cabeza de Svetlana esta cayo de rodillas tomando su cabeza y antes de que se precipitara por completo al suelo fue sostenida por su amiga. Lo peor es que Svetlana estaba embarazada de 16 semanas. Los medicos le diagnosticaron un TEC y le recomendaron hospitalizacion pero como venia de un pueblo de las afueras de Perm y alli en casa la esperaba su hijo pequen-o opto por regresar y acudir al hospital local donde los medicos nuevamente insistieron en que debia hospitalizarse para evitar riesgos en la salud de su futuro segundo hijo.
Clasico aviso callejero advirtiendo de la presencia de agujas de hielo en el sector
El castigo que la legislacion rusa estipula para los responsables contempla hasta 5 an-os de prision segun las consecuencias del accidente, sin embargo, son escasas las personas que emprenden acciones legales contra los responsables de la remocion de hielo y de las agujas de hielo desde los tejados.
Otro caso:
Una aguja de hielo de medio metro perforo un cochecito en el cual su madre, Eva Kashkova de 32 an-os, habia recien puesto a su pequen-a hija Dasha. “Escuche un ruido similar a cuando uno raja con las manos un trozo de genero grueso. Al principio pense que la lona del coche se habia roto por el frio”
La aguja perforo la capucha del coche y el bebe comenzo a llorar. “Mientras esperaba la ambulancia mi hija no paraba de llorar y yo no entendia cuan serias eran sus heridas”
Los medicos del hospital infantil que revisaron al bebe, de solo 1 an-o, le diagnosticaron una conmocion cerebral de complejidad media.
A pesar de todo, su madre no contemplo presentar una demanda judicial afirmando que le bastaba con retirar lo antes posible a su hija del hospital y ser mas precavida en el futuro.
Clasica imagen de infancia en Rusia cuando los nin-os toman los extremos de estas agujas de hielo y sorben de ellos el agua lo que muestra cuan integradas estan ellas al paisaje y a la vida en Rusia. Los mas adultos, por su parte, juegan a escoger la aguja de hielo mas larga de la ciudad
