El Gasoducto del Norte

Hablar del Gasoducto del Norte no es simplemente hablar de un tema energetico o comercial dada las enormes implicancias en el campo internacional que ha tenido en los ultimos an-os el negocio del gas para Rusia especialmente en sus relaciones con sus vecinos mas cercanos que formaron parte de la URSS y tambien con la Union Europa que ha sido testigo presencial de las consecuencias de los conflictos entre Rusia y algunas ex republicas sovieticas en el mercado del gas.

Rusia ha buscado a traves del negocio del gas mantener una posicion dominante con las ex republicas sovieticas, sin embargo, como hoy esos territorios son naciones independientes estas han buscado de diversas maneras consolidar un modo de actuar a espaldas de Moscu lo que, por su historica dependencia comercial de Rusia, les ha resultado mas que complejo sobre todo considerando sus condiciones presupuestarias deficientes y la inestabilidad politica en la que viven mientras que Rusia, superado el caos que vivio en los ´90 tras la disolucion de la URSS, nuevamente se esta constituyendo en una potencia de clase mundial.

Sin tener mucho con que negociar, ademas de su propia soberania y autonomia, las naciones de transito del gas ruso hacia Europa, Ucrania y Bielorrusia, han entrado en conflictos comerciales con Rusia con respecto al gas sabiendo que este es requerido por la Comunidad Europea, el principal cliente del gas ruso. Asi han creado disputas por medio de las cuales buscan obtener el respaldo de Europa y asi conseguir mayor peso para negociar con Rusia. Por eso en los ultimos an-os los rusos, duen-os del gas, optaron por una estrategia que les permitira aprovechar de lleno el que son ellos -y no otras naciones- los productores y duen-os del gas llevando el gas a Europa vadeando los paises en transito mediante 2 proyectos: El Gasoducto del Norte y el Gasoducto del Sur que permiten llegar por mar directamente a sus clientes finales.

Esto, obviamente, tendra no solo un costo geopolitico importante para Ucrania y Bielorrusia, como tambien para Polonia que recibe los gasoductos de Bielorrusia para llevar el gas ruso a Alemania, sino que tambien tendra un costo presupuestario pues estas naciones cobran una tasa por el volumen de gas ruso transportado a traves de sus territorios. La perdida, en el caso de Ucrania, se estima en 780 millones de dolares para 2012 (0,8% de su PIB 2009) y eso considerando la operacion de un solo gasoducto, el del Norte, y ademas estimando que operase a solo un 40% de su capacidad total.

En relacion al resto de Europa mediante la operacion de ambos gasoductos Rusia podra consolidar y liderar su posicion en el mercado europeo del gas, que hoy se abastece en un 60% con produccion interna de los propios paises europeos (Gran Bretan-a, Holanda y Noruega) y en un 40% con produccion externa: En menor medida de Africa del Norte y mayoritariamente de Rusia, siendo esta ultima la que a traves de su empresa estatal Gazprom (logo siguiente) satisface 2/3 de esa demanda.

Europa habia buscado en los ultimos an-os diversificar sus proveedores, un eufemismo para buscar disminuir sus compras del gas ruso, pues ante las disputas gasiferas de 2006 y 2009 entre Rusia y Ucrania en que los rusos simplemente optaron por cortarle por unos dias el gas a Ucrania y con ello a Europa, los europeos sintieron que Rusia no era un socio comercial confiable que era la apuesta de Ucrania al generar ese conflicto con los rusos buscando potenciar el temor ancestral de Europa hacia Rusia. Sin embargo, las alternativas al gas ruso para Europa no resultaron las mejores pues Africa del Norte, su otro proveedor de gas natural ajeno a Europa, se ha sumergido en una profunda crisis politica y social lo que hace riesgoso pretender confiar en el suministro desde Africa como tambien pensar en apoyar o desarrollar alli inversiones energeticas.

Las caricaturas adyacentes reflejan a traves del mercado del gas los temores ancestrales de Europa hacia Rusia. La imagen superior muestra a Europa, a traves de Jose Manuel Barroso, Presidente de la Comision Europea, sufriendo las consecuencias del corte del gas ruso cuando Ucrania se opuso a pagar a tiempo sus deudas por gas con los rusos, los que cortaron la llave de paso del gas hacia Ucrania y, por ello, redujeron significativamente, los volumenes de gas hacia Europa. La imagen inferior muestra al hoy Primer Ministro Vladimir Putin vestido de oso, la imagen tradicional en Europa de Rusia, poniendo a Europa a sus pies. La frontera divisoria, inconscientemente, muestra que para los europeos Rusia y Europa son 2 mundos completamente diferentes y excluyentes.

Ademas, se debe considerar que tras el cataclismo reciente en Japon los paises europeos estan decididos a abandonar paulatinamente la energia nuclear lo que requiere buscar otras fuentes alternativas de energia entre las cuales el gas resulta mas limpio que el petroleo y el carbon.

Tambien existe la alternativa del gas licuado que no requiere de gasoductos para ser transportado pero que en Europa cuenta todavia con limitados depositos de almacenamiento y que ademas tambien tiene entre sus proveedores (para Europa) una vez mas a paises del norte de Africa como Argelia y Egipto (ademas de Trinidad y Tobago y Qatar) sin considerar que un 60% de la demanda mundial por gas licuado esta en manos de Japon y Corea del Sur. Por otra parte, tambien los rusos estan comenzando a realizar inversiones en este mercado.

Finalmente, no puedo dejar de mencionar los inmensos depositos de gas de esquisto presentes en Europa, especialmente en Polonia, desde donde puede extraerse gas natural, pero que han sido considerados como nocivos al medioambiente por la Union Europea dado los efectos que produciria su extraccion por lo que por al menos muchos an-os estos recursos permaneceran en el olvido hasta que no se desarrolle una tecnologia limpia capaz de extraerlos.

Se estima que hacia 2030 la demanda de la UE por gas importado subira del actual 40% a nada menos que un 84% lo que de dara a Rusia una inmensa herramienta no solo comercial sino que tambien politica en sus tratos con Europa y que podria verse aun mas potenciada si los rusos logran tambien vender gas a otro mercado: China, aunque por ahora esta opcion es solo una posibilidad dado que los chinos estan lejos de aceptar los precios que Rusia le propone por venta de su gas.

Hoy el escenario futuro mas probable para la UE en el campo de la energia parece ser el de reevaluar su politica energetica estableciendo una mayor cooperacion con Moscu y apoyando directamente los proyectos energeticos de los rusos.

En junio recien pasado Nobuo Tanaka (imagen sup.), Director de la Agencia internacional de energia, afirmo que el siglo XXI deberia ser un siglo dorado para las naciones gasiferas no solo por las alzas de precios esperadas sino porque en el balance energetico mundial hacia 2050 el gas deberia cubrir 1/3 de la demanda global por energia y en el mercado del gas existe hoy un solo pais que lidera los rankings en produccion, reservas y exportaciones como veremos a continuacion.

El mercado global del gas natural

Este mercado en terminos de reservas, produccion y exportacion esta bajo la tutela de Rusia a traves de su empresa Gazprom, el monopolio ruso de propiedad estatal, responsable del 8% del Pib ruso y que ademas posee un cuarto de los recursos mundiales de gas y que abastece a Europa, como deciamos, con un 25% de sus requerimientos de gas.

Rusia es primero en reservas, con 43,3 trillones de m3 seguido por Iran, con 29,6 trillones de m3 y Qatar, con 25,5 trillones de m3, controlando estos 3 paises mas del 50% del comercio mundial del gas.

En terminos de extraccion, en 2008 fue liderada por Rusia, con 601,7 mil millones de m3 quedando en segundo lugar los Estados Unidos, con 582,2 mil millones de m3. Ambos se atribuyeron mas del 38% de la extraccion mundial.

Rusia ademas es el mayor exportador mundial de gas a traves de tuberias. En 2008 enviaba 154,4 mil millones de m3 de gas anuales a Europa. En segundo lugar se encontraba Canada, que entrego 103,2 mil millones de m3 a Estados Unidos.

El gasoducto del norte

Es un tendido de tuberias submarinas que van por el fondo del Mar Baltico desde Rusia a Alemania (en verde en el mapa superior) y que forma parte de un proyecto mayor, que como ya decia tambien incluye al Gasoducto del sur, que permitira a Rusia llevar gas directamente a sus clientes europeos evitando pasar por paises vecinos, como sucede hoy en dia en que el gas va desde Rusia a Europa principalmente a traves de Ucrania y, en menor medida, por Bielorrusia. En los ultimos años para Rusia ha sido muy complejo negociar acuerdos de precios de venta de gas y de tarifas por transito de gas a los mercados de Ucrania y Bielorrusia como tambien lograr que estas naciones paguen a tiempo sus deudas por consumo de gas, desaveniencias que los paises de Europa han vivido en carne propia pues son acuerdos que se realizan en invierno y en los cuales en mas de una ocasion Rusia simplemente ha cerrado la llave de paso del gas dejando sin este combustible no solo a los paises de transito sino que ademas a sus clientes finales, los paises europeos.

Las caricaturas muestran 2 facetas de los conflictos habidos entre Rusia y Ucrania. El primero muestra a Rusia, encarnada a traves de la figura de su actual Primer Ministro con apariencia siniestra, intentando valerse del gas para dominar a toda Europa mientras que el segundo dibujo muestra al anterior Presidente de Ucrania, Viktor Yushenko, sentado sobre un mapa de su pais y afirmando, en lengua ucraniana, que nunca habia robado "con sus manos" gas ruso mientras lo hace con los pies desviando hacia Ucrania el gas ruso que va hacia Europa, una acusacion que le realizaron los rusos sobre todo a quien era entonces su Primer Ministro, Yulia Timoshenko.

Si bien Rusia acusa a los paises en transito de verse forzada a cerrarles la llave de paso del gas por ser esas naciones incapaces de pagar sus deudas por el gas consumido, algunos suspicaces hablan de que los rusos se han valido de esos desacuerdos para, cortando el gas, afectar a sus clientes finales europeos y asi buscar que estos ultimos apoyen de manera mas decidida y sin dilaciones la construccion del proyecto del gasoducto del norte. Sin embargo, como ya lo mencione tambien es perfectamente posible pensar que esos conflictos no han sido mas que una estrategia de parte de los paises de transito para buscar el respaldo de Europa y asi fortalecer su muy menoscabada posicion negociadora frente a los rusos valiendose de temores ancestrales de los europeos hacia Rusia. A partir de esto tambien otras naciones del este de Europa como Polonia o los paises balticos (Letonia, Lituania, Estonia) han buscado mostrar a Rusia frente a la Comunidad Europea como un gigante que usa su poderio en terminos energeticos para manipular otras naciones en busca de intereses no solo comerciales sino que sobre todo geopoliticos.

Un ejemplo mas concreto del intento de naciones post-sovieticas por escapar de la tutela de Rusia en el campo del gas ha sido la propuesta de Ucrania y Georgia de traer gas del Mar Caspio a traves de sus territorios sin tener que cruzar suelo ruso a traves del proyecto llamado Nabucco (en rojo en el mapa superior), el que recibio respaldo de la UE pero que se ha quedado en el papel postergando su concrecion una y otra vez y que ademas ha ido subiendo enormemente sus costos por la falta real de proveedores de gas que lo hacen buscar nuevos yacimientos cada vez menos accesibles y que ademas significarian traer gas de zonas que estan bajo influencia de Rusia lo que esta dejando a Europa como unica alternativa real traer para el proyecto traer gas desde Iran, con los consiguientes riesgos geopoliticos que esto significaria. Ademas, el proyecto ruso del Gasoducto del Sur (en azul en el mapa superior) abasteceria los mismos mercados que busca satisfacer Nabucco y esta avanzando a pasos muchos mas decididos y claros, ademas tiene los gasoductos construidos, por tierra, para llevar el gas de Asia Central hacia Europa, mientras que Nabucco deberia construirlos llevando los gasoductos bajo el Mar Caspio, una labor compleja tecnicamente y de alto costo.

El mapa superior permite apreciar el origen del gas que alimentaria a Nabucco: Yacimientos de gas situados basicamente en suelo turkmeno o en medio del Caspio en zonas en disputa entre Turkmenistan (socio de Rusia) y Azerbaiyan (socio tanto de Rusia como de Europa) lo que hace muy dudoso pensar en una pronta solucion de que yacimientos alimentarian con gas a Nabucco y hace pensar como unica solucion mas factible, en ese plano, a Iran, situado mas abajo en el mapa, pero que en terminos reales pareceria una alternativa inviable por multiples factores entre ellos la oposicion de los Estados Unidos e Israel.

Bielorrusia tambien habia propuesto a los rusos, como alternativa a la construccion del Gasoducto del Norte, establecer un gasoducto paralelo al actual de Yamal (imagen inferior), que lleva hoy gas de Rusia hacia Europa, pues tendria un menor costo y se construiria no bajo el mar sino que mas ventajosamente por tierra pero no tuvo ningun eco como tampoco los tuvieron los reclamos de los paises con fronteras en el Baltico que presentaron alguna vez toda una serie de reclamos de corte ambientalista en relacion al dan-o potencial que podria provocar la construccion del Gasoducto del Norte al ecosistema del Mar Baltico como tambien el riesgo que existia al construir en el fondo del Baltico dada la presencia de material belico de la Segunda Guerra Mundial, todos intentos desesperados dirigidos a no perder influencia geopolitica y poder de negociacion con Rusia y al interior de la Comunidad Europea.

Reclamos mas, reclamos menos, el proyecto del Gasoducto del Norte (muy conocido tambien como Nord Stream en ingles) es hoy ya una realidad uniendo las ciudades de Vyborg en Rusia y el puerto de Greifswald en Alemania tras 1.224 km de tuberias de gas que cruzan las aguas territoriales de Rusia, Finlandia, Suecia, Alemania y Dinamarca.

La tuberia entrara en operacion entre septiembre y octubre proximos y mientras tanto se la esta operando con nitrogeno para probar sus instalaciones y revisar la existencia de posibles fugas.

El costo total del proyecto es de 7,4 mil millones de dolares siendo los paises que participan en el Rusia, Alemania, Holanda y Francia a traves de Nord Stream AG, el consorcio que lleva a cabo el proyecto y en el que participan la compan-ia rusa Gazprom, las firmas alemanas BASF y E.ON, la holandesa Nederlandse Gasuine y la francesa GDP Suez. Gazprom es propietaria de un 51% del Consorcio, las alemanas Wintershall Holding y E.ON Ruhrgas poseen cada una el 15,5% mientras que la francesa GDF Suez y la holandesa Gasunie tienen un 9% cada una. Todos ellos seran ademas clientes del proyecto.

Hoy se construye una segunda tuberia, paralela a la ya instalada (esta ultima capaz de transportar 27,5 mil millones de m3 de gas natural por an-o), y que deberia entrar en operacion el ultimo trimestre de 2012. Cuando lo haga Nord Stream sera capaz de entregar un total de 55 mil millones de m3 anuales de gas natural a sus clientes europeos con algunos de los cuales, Alemania, Dinamarca, Holanda, Bélgica, Francia y Reino Unido, ya ha cerrado contratos de largo plazo.

El gasoducto del Baltico permitira a Alemania, el socio principal de los rusos en el proyecto, interrumpir sus adquisiciones del caro gas de Noruega mientras que cuando comience a operar en 2015 el otro gasoducto ruso en Europa, el Gasoducto del Sur, con capacidad de 65 mil millones de m3 anuales y puntos de entrega en Europa del este e Italia, transformara a Rusia en el principal proveedor de gas de Europa.

Que le espera a Ucrania?

En 2010 Gazprom envio 98 mil millones de m3 de gas por territorio ucraniano de los cuales cerca de 70 mil millones cruzaron a traves de Eslovaquia hacia Europa Occidental. De esta cantidad la compan-ia rusa ya tiene contratados por clientes europeos 27,5 mil millones de m3 una vez que el Gasoducto del Norte entre en operaciones pero esto solo considera la primera parte del gasoducto que deberia estar completada en oton-o (primavera del Hemisferio Sur) mientras que la segunda, en operaciones a fines de 2012, completara  una capacidad de transporte total de 55 mil millones de m3 de gas anuales. Esto significara una perdida significativa para el presupuesto ucraniano de las tarifas que cobra por transito del gas ruso a traves de su territorio.

Si bien Gazprom establecio en el protocolo de transito que firmo con Ucrania en enero de 2009 que transferiria 110 mil millones de m3 anuales hasta 2019 este documento no incluyo sanciones para Rusia en caso de incumplimiento de los compromisos acordados por lo que los montos mencionados bien podrian quedar nada mas que en el papel.

La salida mas probable para Ucrania, sobre todo en consideracion de que necesita modernizar sus gasoductos y de que perdera relevancia para Europa en el mercado del gas perdiendo asi la oportunidad de que la Comunidad Europea pueda apoyarla para reconstruir su red de tuberias de gas seria entregar el control de esos gasoductos a Gazprom que podria modernizarlos y ademas mantenerlos vigentes llevando su gas hacia la Comunidad Europea a traves de territorio ucraniano. Ademas, Rusia podra negociar ese acuerdo con Ucrania a sus pies, luego de que el Gasoducto del Norte entre en plena operacion y las arcas fiscales ucranianas se vean en mas aprietos. El acuerdo no solo seria conveniente para Rusia porque le permitiria adquirir el control de la red de gasoductos ucranianos sino porque incluso podria darle la opcion de no tener que construir el Gasoducto del Sur lo que tambien seria muy favorable para el presupuesto de Ucrania.

El gasoducto del sur deberia construirse en 2012 y completarse en 2015, permitiendo a Rusia disminuir aun mas su dependencia de Ucrania en el transporte de gas hacia paises europeos. La ruta ira por el Mar Negro y al llegar a Bulgaria se dividira en 2 ramales, uno a traves de Grecia hacia el sur de Italia y otros por Serbia hacia Hungria y Austria. Su capacidad oscilara entre 47-63 mil millones de m3 de gas anuales.