Cartas de Rusia (1)

Carta enviada desde Anapa, en el sur de Rusia

"...hoy conversaba en mi trabajo con una digamos colega que me conto la siguiente historia: Cuando tenia 17 an-os una tarde de invierno, cerca de las 5 iba camino a su casa y cuando no le faltaban literalmente mas que un par de pasos para llegar se detuvo un auto con 3 personas que no eran rusos sino caucasicos: chechenos, georgianos que la subieron a la fuerza al vehiculo y la llevaron junto a un riachuelo y la violaron, es decir, no los tres sino que solo uno y el que la violo cuando se dio cuenta de que era virgen le dijo "Tu me gustaste y te voy a llevar conmigo" y se la llevo a Georgia a la fuerza como su esposa. Alli estuvo viviendo por 3 an-os y tuvo un hijo de el. Su "esposo" estuvo varias veces en prision. Al tercer an-o ella logro huir de este hombre. Como lo hizo, eso es otra historia.

Cuando en Rusia roban una nin-a, una muchacha o una mujer se la llevan a Georgia, a Chechenia, al Caucaso en general..."

Otra carta, enviada desde una localidad situada en las afueras de Moscu:

"En relacion a georgianos, tadyikos, etc. si, aqui esta lleno de ellos. No sabria decirte si les tememos o no pero ellos, sin ninguna duda, que no nos tienen miedo. Aqui viven en comunidades y se apoyan entre si mientras que nosotros los rusos vivimos cada uno encerrados en nuestro propio mundo. En este plano ellos actuan muy bien, defendiendose entre si, a su nacion y a sus parientes mientras que entre nosotros los rusos a nadie le importan lo que le pase a los demas. Todos estos inmigrantes (del Caucaso y Asia Central) se comportan con descaro, no respetan nada. En Rusia la delincuencia se da relacionada con ellos. Ellos agreden, roban, golpean a las mujeres. Se comportan con esa insolencia porque son muchisimos aqui. En esto nuestro gobierno tiene la culpa porque permitio el ingreso de tal cantidad de inmigrantes.

En un principio llegan solos pero luego se traen a su esposa y a sus hijos -que como norma son muchos- y tambien a sus hermanas y hermanos!! Si en nuestra ciudad la poblacion es de unos 140 mil habitantes entonces unos 30 mil son estos obreros y sus familias y parientes. Junto con lo anterior, los tadyikos traen todo tipo de enfermedades, como la ictericia y la tuberculosis porque son todos como gitanos, son todos muy sucios.

Y aqui se ponen a trabajar. Si antes trabajaban solo como porteros, aseadores y obreros de la construccion ahora sus esposas trabajan de vendedoras y como cajeras, es decir, les esta yendo mejor. Es por culpa de ellos que nuestros salarios permanecen bajos porque si un ruso no acepta un salario tan bajo si lo va aceptar un tadyiko. Por eso los rusos los odian pero no pueden hacer nada porque los rusos no saben lo que significa protestar o hacer huelgas. A los rusos los humillan y los desprecian y ellos soportan todo estoicamente …"

La primera bomba atomica sovietica

El desarrollo de la primera bomba atomica sovietica surgio no solo gracias al desarrollo que habia adquirido la ciencia del atomo a nivel global, sobre todo durante la decada de 1930, sino tambien como expresion del afan de las grandes potencias de entonces (Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania) por construir un arma atomica. Un elemento adicional y no tan conocido por todos es que tambien su aparicion fue fruto parcial, tanto en el proyecto atomico norteamericano (Proyecto Manhattan*) como en el proyecto sovietico, de los avances cientificos y tecnicos realizados por los cientificos atomicos de la Alemania nazi, quienes con el ocaso de la Guerra se transformaron en un botin de guerra intelectual para ambas potencias. A lo anterior hay que agregar el trabajo desarrollado por espias pro-sovieticos al interior del mismo Proyecto Manhattan que entregaron informacion detallada a los sovieticos del proyecto atomico norteamericano incluyendo planos de la bomba atomica.
* Proyecto norteamericano con colaboracion menor de Canada y el Reino Unido para el desarrollo de una bomba atomica. Se extendio entre 1942 y 1946 pero tuvo un desarrollo incipiente ya a partir de 1939

A pesar de lo anterior, no se debe caer en el riesgo de sobredimensionar el papel tanto de la ciencia atomica nazi como del espionaje sovietico considerandolos como los factores claves en el desarrollo de la RDS-1, el codigo con el que los sovieticos llamaban a su futura bomba atomica, pues ambos fueron solo catalizadores de un arma que mas tarde o mas temprano hubiese sido realizada por la ciencia sovietica pues la investigacion del atomo y el interes por desarrollar una bomba no fueron nunca un monopolio intelectual de los nazis.

Si bien los rusos asumieron posteriormente y de modo explicito el aporte del espionaje en suelo norteamericano para la creacion de su primera bomba atomica tambien consideraron esta accion, seguramente para no menoscabar su orgullo patrio, como demostracion de las capacidades de sus servicios de espionaje y ademas una necesidad ineludible para defenderse de una potencial agresion norteamericana con un arma de la que ellos carecian*. Al mismo tiempo, han afirmado que la creacion de la RDS-1 resulto ser tambien una demostracion de sus capacidades cientificas y tecnologicas pues la informacion recolectada por espias no podia ser utilizada directamente sino que debia ser revisada y puesta a prueba ademas de que crear la bomba requirio tambien de ellos la invencion de nuevas tecnologias y tambien de avances completamente novedosos en areas teoricas de la fisica y las matematicas.
*Los sovieticos afirmaban que en 1948 los norteamericanos habrian acordado, en una decision aprobada por el Presidente Harry Truman, atacar a la URSS en 1952, accion en la que arrojarian 70 bombas atomicas sobre 30 ciudades sovieticas

Durante el desarrollo de la segunda guerra mundial el gobierno sovietico estaba informado de las operaciones a gran escala que realizaban Alemania, Inglaterra, Francia* y los Estados Unidos para la creacion de una bomba atomica por lo que Stalin decidio crear un organo cientifico consultivo para la organizacion y coordinacion de esfuerzos en la creacion de un arma atomica, en un proyecto llamado Программа номер один, Programa numero 1. Ademas, la Academia de ciencias sovietica creo el 30 de julio de 1940 la llamada "Comision del uranio" cuyo objetivo era la creacion y el desarrollo de un programa multisectorial de trabajo con el uranio.

*Rapidamente abortado por la ocupacion nazi en 1940

En el documento superior aparece en el titulo subrayado en color negro una palabra corregida sobre el papel, УРАНУ (URANO). Probablemente no se queria generar confusion con otro proyecto tambien llamado Urano e iniciado ese mismo mes, en septiembre de 1942, la Operacion Urano que describia la contraofensiva sobre Stalingrado.

Otro paso aun mas relevante para la creacion de una bomba atomica la dieron los sovieticos el 28 de septiembre de 1942 mediante la disposicion numero 2352 del Comite estatal de seguridad* (ГКО) denominada “Sobre la organización de trabajos con uranio” (Об организации работ по урану, 1era pagina en imagen superior) en la cual se estipulaba la reanudacion de los trabajos interrumpidos por la guerra en investigacion y empleo de la energia atomica y cuyo proposito era crear una bomba atomica.
*Entonces a cargo de Stalin y secundado por Молотов (Mólotov)

Poco despues, el 11 de febrero de 1943 este mismo organo del gobierno sovietico tomo la decision de fundar un laboratorio para el estudio de la energia atomica, el  Laboratorio numero 2 de la Academia de ciencias de la URSS -hoy Centro cientifico “Курчатовский институт", Instituto Kurchatov-. El laboratorio quedo a cargo del fisico Igor Kurchatov, quien junto con su equipo de trabajo se volveria toda una celebridad en la URSS por los hitos logrados en fisica e ingenieria nuclear, pues ademas de crear la primera bomba atomica sovietica creo, entre otros, el primer reactor nuclear europeo en 1946 y la primera bomba termonuclear en 1953*
*En estricto rigor fue la primera bomba de hidrogeno del mundo pues la prueba realizada por los norteamericanos a fines de 1952 no significo lanzar el artefacto desde un avion sino que se hizo explotar montada en una estructura fija anclada al suelo

La ubicacion del lugar donde se asentaria el laboratorio, mas tarde llamado КБ-11 (KB-11) se decidio segun un conjunto de criterios de seguridad y de conservacion de secretos gubernamentales, recayendo la eleccion sobre la localidad de Саров (Saróv), ciudad que por mas de 200 an-os y hasta 1927 albergo un monasterio que entre fines del siglo XIX e inicios del siglo XX constituia uno de los mas grandes monasterios del pais.

Con la eleccion de Sarov para instalar el centro de investigación secreto KB-11 la aldea se transformo en una ciudad moderna con construcciones de varios pisos, avenidas, calles arboladas, parques y jardines ademas de acoger una poblacion de varios miles de personas. Los mejores especialistas de todo el pais se radicaron en el lugar a fin de “suprimir el monopolio de los Estados Unidos en armas nucleares”.

Ademas de adquirir un estatus especial que conserva hasta hoy y que restringe el acceso solo a quienes habitan en la localidad, el poblado perdio su denominacion original hasta recuperarla solo en 1995, en el intertanto recibio diversos nombres: Primero Арзамас-16 (Arzamas-16), luego Горький-130 (Gorki-130) y en 1952 Кремлёв (Kremlev). Por largos an-os el poblado tambien desaparecio de la cartografia oficial.

El sitio donde se construiria el complejo de edificios del Laboratorio numero 2

El combustible nuclear

Como detonante de la bomba atomica sovietica se requeria elementos con nucleos atomicos pesados, dado que son inestables y resulta mas facil dividirlos, que es lo que libera energia y permite provocar una reaccion en cadena, como el Uranio-235* o el Plutonio-239, un derivado del uranio y ya probado por los norteamericanos en su primer ensayo nuclear (de 22 kilotones)
*235 representa la suma de los protones y neutrones de su nucleo atomico: 92 protones (cantidad constante en el Uranio y que define su posicion en la Tabla periodica) y 143 neutrones (cantidad variable en los distintos isotopos del Uranio)

Sin embargo, el Uranio-235 solo en una cantidad menor a uno por ciento (0,72%) esta presente en el uranio, elemento que esta constituido en casi un 100% por Uranio-238 por lo que se necesita un complejo proceso de separacion para adquirir una cantidad suficiente de U-235 como material explosivo para una bomba atomica mientras que el plutonio, si bien es un elemento que practicamente no existe de forma natural en la Tierra, puede ser producido con cierta facilidad y abundancia en reactores nucleares a partir del abundante Uranio-238, luego de bombardearlo con neutrones de baja velocidad. Sin embargo, la URSS no contaba entonces con un ciclotron para bombardear Uranio y, ademas, desconocia el volumen de sus recursos minerales de uranio.

En consideracion de que esta era una carrera contra el tiempo y de que se contaba con informacion de la bomba atomica norteamericana, que uso plutonio como combustible, Igor Kurchatov (imagen superior), el director cientifico del proyecto, opto por el plutonio que ademas era mas facil y mas barato de obtener, pero que, sin embargo, requeriria de la creacion de un ciclotron, un acelerador de particulas. Si bien este instrumento ya habia sido creado por los norteamericanos en la decada del ´30 la URSS aun no contaba con uno por lo que su creacion significo un desafio tecnico y cientifico. Los sovieticos comenzaron desarrollando trabajos e investigaciones simultaneas en diversas areas tecnicas y cientificas y lograron crear varios prototipos.

Por otra parte se requeria tambien de cientos de toneladas de uranio cuya presencia en la URSS se desconocia por eso se comenzo trayendolo como botin de guerra de la Alemania nazi donde tampoco resultaba tan abundante pues en su mayoria habia sido ya tomado por los norteamericanos. El uranio de los nazis venia principalmente del Congo belga luego de que los alemanes conquistaran Belgica en 1940, sin embargo, los sovieticos tambien comenzaron a extraer uranio de yacimientos de Alemania oriental, Checoslovaquia, Rumania y Polonia, hasta que comenzaron las prospecciones geologicas en territorio sovietico que dieron por resultado el hallazgo de importantes yacimientos en diversas republicas, tales como Uzbekistan, Tadyikistan, Kirguizia y Ucrania.

El ciclotron Ф-1

El sitio escogido para montarlo se denominaba secretamente "Taller de montaje" mientras que al ciclotron se le llamaba "electrolizador". El lugar, un edificio de 1 piso con entrada subterranea y profundidad de 7 metros, se termino de construir en julio de 1946 (foto inferior).

Edificio, a la izquierda, que albergo al primer ciclotron sovietico -y de Europa-, denominado F-1 y fotografiado inmediatamente despues de su construccion. A continuacion, a la derecha, su apariencia actual

La prueba del ciclotron se realizo el 25 de diciembre de 1946. Al mando de la operacion se encontraba Igor Kurchatov que informo del exito de la operacion al director general del proyecto atomico, Lavrenti Berya, quien pidio repetir la prueba al dia siguiente para informar a Stalin por escrito solo una vez que comprobara todo con sus propios ojos.

Berya, en el extremo izquierdo, saludando a Stalin, a su derecha

Para generar el plutonio necesario para las posteriores investigaciones atomicas el reactor operaba periodicamente a una potencia de varias centenas de kilowatt y como practicamente no se contaba con mecanismos de seguridad para el personal cuando el ciclotron estaba en funcionamiento, se encendia una luz roja en el techo del lugar que albergaba al acelerador para que todo el personal se situara a no menos de medio kilometro de distancia del lugar.

Los bloques de uranio-238 que se iban transformando parcialmente en plutonio se enviaban luego al Laboratorio de investigacion cientifica numero 9.

Tras el exitoso trabajo con el acelerador Ф-1 (F-1) los sovieticos decidieron construir un acelerador industrial, И-1 (I-1)  de una potencia de 100 mil kW en la actual ciudad de Озёрск (Ozersk, visible en el mapa superior de la Federacion rusa). El I-1 comenzo a operar en junio de 1948 y 1 an-o mas tarde habia producido gracias a la irradiacion del uranio 4 kg de plutonio con los cuales se preparo en Arzamas-16 y bajo direccion de Юлий Харитон (Yuli Jaritón, fisico y fisico-quimico ruso. De origen judio como muchos cientificos pioneros en la ciencia del atomo) la primera bomba atomica sovietica.

Yuli Xariton junto a un modelo de la primera bomba atomica sovietica

Por que se la llamaba РДС-1?

RDS-1 era la abreviatura de Реактивный двигатель специальный, es decir, Motor de reaccion especial o Motor de reaccion S aunque los cientificos a cargo del proyecto, bromeando, lo descifraban de diversos modos, como Россия делает сама (Rusia la construye sin ayuda de nadie) o Реактивный двигатель Сталина, Motor a reaccion de Stalin. La denominacion surgio por una disposicion gubernamental que decidio cifrar de ese modo la denominacion de la futura bomba atomica.

El lugar del ensayo nuclear

El poligono de pruebas se construyo en un valle de una extension de 30 km y que estaba rodeado al norte, el sur y el oeste por suaves colinas que no superaban los 200 metros. El poblado de Kurchatov que albergaria una base militar y depositos de materiales se ubicaba en la orillas del rio Irtysh, a 60 km al noreste del poligono mientras que la ciudad de Semipalatinsk se encontraba a 120 km.

Originalmente, el territorio, en un radio de 100 km en torno al poligono de pruebas, era utilizado solo por nomadas kazaxos para dar de pastar a su ganado pero tras la creacion del campo de pruebas estos fueron evacuados y establecidos en casas nuevas cercanas a la antigua aldea kazaxa de Akzhara, sin embargo, como esas casas no correspondian con el estilo de vida de los nomades pronto las abandonaron.

En el terreno mismo de la unidad militar se levantaron, entre otros, un edificio para el Estado mayor, una casa para oficiales, un hotel de 2 pisos, 2 casas de 8 apartamentos, una para militares y otra para personas destinadas al lugar.

La construccion del lugar, llamado Poligono de investigacion numero 2 del Ministerio de las fuerzas armadas de la URSS, comenzo el 21 de agosto de 1947 y fue concluida en julio de 1949. Se requirio del trabajo de 15 mil personas, basicamente prisioneros de los campos de trabajos forzados de la URSS (los GULag), y significo un gasto de 180 millones de rublos de la epoca.

La realizacion del ensayo

A las 8 horas del 27 de agosto de 1949 comenzo el ensamble final de la bomba (de 22 kilotones) en medio de un ambiente que los testigos describen como muy tranquilo.

Al dia siguiente se realizo la ultima inspeccion de la torre que albergaba a la bomba (visible en imagen superior) y en la noche del 28 al 29 se comenzo a ensamblar la carga de plutonio (imagen siguiente) siendo instalada a las 3 de la madrugada del dia 29, siendo elevada una hora mas tarde al interior de la torre hasta una altura de 30 metros. A las 5 am todo el personal evacuo la torre.

Antes de la detonacion prevista para las 8 de la man-ana comenzo a llover suavemente y a soplar un fuerte viento que hacia tambalear la torre. Dadas las condiciones meteorologicas se decidio no hacer despegar los aviones que fotografiarian la explosion y se adelanto en una hora el ensayo, de las 8 a las 7.

Diez minutos antes de la explosion Berya, medio en broma, medio en serio, le pregunto a Igor Kurchatov, responsable cientifico del proyecto ante Stalin, si le daria lo mismo que la explosion no resultara a lo que el cientifico respondio, bastante turbado, que no tenia dudas de que todo saldria bien.

A las 6:35 los operadores encendieron la alimentación del sistema automatico. 20 segundos antes de la explosion el operador a cargo de activar la explosion activo el sistema de ejecucion de la explosion que unia la bomba con su manejo automatico y ademas ponia en ejecucion parte de los sistemas de medicion del poligono, 1 segundo antes se encendio el resto del instrumental.

Анатолий Мальский (Anatoli Malski, imagen superior) llevaba la cuenta regresiva:

Осталось — 10 секунд! Осталось — 5 секунд!*

— 4!
— 3!
— 2!
— 1!
— 0!
*Quedan 10 segundos, restan 5 segundos...

Puesto de control para dar inicio a la detonacion de la bomba atomica

Tras pronunciar la palabra НОЛЬ (Nol, cero en ruso) exactamente a las 7 horas del 29 de agosto de 1949 todo el lugar se vio iluminado por una luz deslumbrante, produciendose la crepitacion de los cables electricos. Luego todo se calmo.

Por unos 20 segundos las puertas del puesto de control se mantuvieron cerradas. A pesar de la gran distancia con el centro del poligono la onda explosiva acompan-ada de un estruendo llego a los edificios, destruyendo los vidrios del puesto de control y provocando un fuerte dolor en los oidos entre los presentes. Cuando el estruendo se desvanecio todos salieron afuera a mirar. Se observaba una enorme columna negra de humo mientras el polvo se elevaba hacia el cielo desde el centro del campo de pruebas e iba cubriendo todo el suelo.

Tras 20 minutos despues de la explosion se enviaron al centro del campo 2 tanques equipados con proteccion de plomo para realizar mediciones de radioactividad y observar el centro del campo. Constataron que todas las construcciones alrededor habian sido destruidas y que en el lugar de la explosion habia un crater con un diametro de 3 metros y una profundidad de 1,5 metros en tanto que la radioactividad superaba los 50 mil micro roentgen por segundo.

Se cuenta que inmediatamente tras la detonacion Kurchatov salio del recinto y comenzo a gritar varias veces: Она!* agitando sus manos en referencia a la bomba. La onda explosiva vendria 30 segundos mas tarde y entonces otro cientifico, Флеров (Flerov), al ver que Kurchatov seguia alli lo tomo con fuerza y lo llevo de nuevo al recinto de seguridad y cerro la puerta. Alli, Berya, presidente de la comision estatal, abrazo a Kurchatov y le dijo: “ Hubiera sido una desgracia si no hubiera resultado”. Kurchatov, por supuesto, sabia muy bien cual hubiese sido esa desgracia.
*Ona, aunque se lee como aná. Se deberia traducir, en este contexto, como  "La bomba"

Otro hecho anecdotico sucedio el 1º de septiembre, 3 dias despues de la explosion, cuando un grupo de 5 personas, incluyendo a 3 cientificos y 2 fotografos partio temerariamente al centro del lugar de la explosion a medir la radioactividad y a sacar fotografias. A su regreso, inesperadamente, los estaba esperando un medico quien ademas de pedirles que tomaran una ducha los hizo sentarse en un mesa llena de comida. Ademas, ante cada comensal habia una botella de vodka siendo la tarea de cada uno una sola: beber de la botella lo maximo posible. El medico observaba a quienes bebian menos y les instaba a beber mas de ser necesario.

Cual era la razon de todo esto? Bueno, con vodka se intentaba disminuir al maximo el riesgo de la estadia de esas personas en un lugar contaminado. El asunto es que los vasos sanguineos mas estrechos se encuentran cerca de la medula espinal de un ser humano y los fragmentos radioactivos lanzados por las particulas alfa atacan precisamente estos vasos sanguineos. Y aunque el recorrido de las particulas alfa en el organismo es de solo 4 mm es suficiente para destruir los globulos rojos. La leucemia, el cancer de la sangre, puede sobrevenir, por consiguiente, solo despues de unos cuantos meses o tras 20 an-os dependiendo de la cantidad de sustancias radioactivas presentes en los vasos de la columna. La funcion del alcohol era dilatar los vasos para que esos apenas 4 mm de recorrido volvieran a las particulas menos letales.

El aporte de la Alemania nazi al proyecto atomico sovietico

En 1945 fueron llevados a la URSS desde Alemania cientos de cientificos alemanes que trabajaban en el tema atomico. La mayor parte de ellos fue enviada a la ciudad de Suxumi y se les instalo secretamente en lujosas residencias de antiguos nobles rusos.

Uno de esos cientificos digno de destacar fue Gustav Hertz (sobrino del mucho mas famoso Heinrich Hertz, reconocido por su trabajo con ondas electromagneticas) quien fue el unico cientifico extranjero laureado con el Premio Nobel (y luego con el Premio Stalin) que trabajo en la URSS. Hertz (imagen siguiente) era judio y por esa condicion no podia trabajar en compan-ias estatales en Alemania por lo cual trabajaba en la empresa privada Siemens.

En Suxumi habia en total unas 300 personas. Todos estos cientificos habian trabajado para Hitler en la creacion de una bomba atomica pero en la URSS no se les hicieron reproches por aquello. Muchos incluso recibieron el Premio Stalin, una especie de Premio Nobel sovietico. Sus salarios eran elevados, el baron Von Ardenne, por ejemplo, creador del primer espectrometro de masas de la URSS, recibia 10,5 mil rublos cuando un ingeniero sovietico recibia apenas 500 rublos. Estos cientificos no conocian un no en su trabajo y realizaban los trabajos encomendados apenas se los proponian, por otra parte, si necesitaban algun elemento un avion podia volar por el a cualquier rincon de la URSS.

Por otra parte, el grupo de coroneles sovieticos, fisicos encubiertos realmente, que en 1945 se dio a la caza de especialistas alemanes encontraron 200 toneladas de uranio metalico en territorio nazi lo que permitio reducir el trabajo para la primera bomba atomica sovietica en aproximadamente 1 an-o y medio. Junto con lo anterior, 3 de los 4 ciclotrones con que contaba Alemania fueron transportados a la URSS junto con poderosos imanes, microscopios electronicos, osciloscopios, transformadores de alta tension y aparatos de microprecision. A la URSS tambien llegaron pertrechos del Instituto de quimica y metalurgia, del Instituto de fisica del Kayser Wilhelm, de los laboratorios electrotecnicos de Siemens y del Instituto de fisica del Ministerio de correos y telegrafos de Alemania.

En cierta medida se podria decir que los alemanes trajeron a la URSS la tecnologia nuclear y establecieron los fundamentos de la industria nuclear sovietica dado que los sovieticos solo contaban entonces con unos cuantos fisicos nucleares y no poseian aun una industria atomica sin dejar de considerar que a lo largo de todo el proyecto atomico sovietico trabajaron nada menos que 7 mil especialistas alemanes.

El aporte del espionaje en los Estados Unidos

Antes del inicio de la Guerra la industria sovietica estaba muy a la zaga en comparacion con la industria norteamericana y luego de que el pais quedara en ruinas tras la Guerra no estaba en capacidad de invertir como los Estados Unidos 2 mil millones de dolares en el proyecto atomico ni tampoco atraer a mas de 100 mil personas para su realizacion. Por ello los servicios de inteligencia sovieticos estaban en posicion de cumplir una labor destacada y primordial para superar, al menos parcialmente, el handicap tecnologico y financiero de la URSS.

En los ´90, con la desclasificacion de los materiales de inteligencia sovieticos, que mostraron el volumen y el tipo de informacion obtenida por los sovieticos de los americanos se encendio un debate en Rusia y en el exterior en relacion a la importancia relativa de la labor de inteligencia como opuesta al trabajo de los propios cientificos atomicos sovieticos en la elaboracion de la primera bomba atomica sovietica. La gran mayoria de los cientificos, sin embargo, afirmo que el trabajo de espionaje ayudo sobre todo a reducir el tiempo necesario para desarrollar la bomba.

Dentro de los personajes vinculados con la red de espionaje sovietico en el Proyecto Manhattan quien resulto mas relevante fue el aleman Klaus Fuchs (pronunciese Fuks) por la cantidad y calidad de la informacion que por an-os entrego a los sovieticos trabajando dentro del Proyecto atomico nortemericano y ocupando alli una posicion de alto nivel. En Occidente se considera que sin los aportes de Fuchs la creacion de una bomba atomica por los sovieticos se hubiera retrasado en al menos unos 10 an-os.

Fuchs (imagen anterior) habia nacido en Alemania en 1911 e ingreso al Partido comunista de su pais en 1932. Con la llegada del poder a Hitler huyo de Alemania y logro un magister en fisica nuclear en la Universidad de Bristol, en Inglaterra para luego obtener un doctorado en Edinburgo, Escocia trabajando junto al celebre fisico aleman Max Born*
*Premio Nobel de fisica 1954 y, para los mas curiosos, abuelo de la cantante y actriz australiana Olivia Newton-John

A principios de 1941 Fuchs trabajaba en la Universidad de Birmingham junto al profesor R. Paierls, quien trabajaba en la creacion de un arma atomica. En octubre del mismo an-o por inicativa personal, Fuchs entro en contacto con el secretario del agregado militar sovietico Семён Кремер (Semion Kremer, imagen inferior) a quien le conto sobre las labores secretas que se realizaban en Inglaterra para la creacion de un arma atomica y expreso su deseo de entregar la informacion a la que tenia acceso a la URSS.

En 1942 recibio ciudadania britanica y entrego informacion sobre la creacion de una bomba atomica en Gran Bretan-a. Comunista por conviccion entregaba toda la informacion sin pedir nada a cambio.

Desde mediados de 1944 hasta enero de 1945 Fuchs trabajo en el centro atomico secreto en Los Alamos, Estados Unidos junto a Oppenheimer, donde adquirio reputacion de cientifico de primer nivel realizando importantes contribuciones en terminos de difusion gaseosa, la principal tecnica utilizada durante la Guerra Fria, hoy obsoleta, para enriquecer uranio.

En enero de 1945 Fuchs entrego informacion escrita sobre la bomba de uranio y simultaneamente informo sobre los trabajos para crear una bomba de plutonio en los Estados Unidos. Ademas, tan pronto como el laboratorio de Los Alamos completo los planos de la bomba atomica Fuchs los envio a Moscu.

De regreso a Inglaterra, desde junio de 1946 Fuchs quedo a cargo del departamento de fisica teorica en el Centro de investigaciones nucleares (Atomic Energy Research Establishment) en Harwell y continua entregando informacion del mas alto nivel a los sovieticos, de origen norteamericana y britanica.

A fines de 1949 servicios secretos occidentales logran descifrar el codigo secreto sovietico y consideran a Fuchs la mas probable fuente de revelacion de secretos atomicos poniendoselo bajo observacion.

El juez William Scarden lo interrogo en 3 ocasiones sin que Fuchs reconociera su trabajo al servicio de la URSS cuando no existian pruebas concretas de su labor como espia. Sin embargo, el 24 de enero de 1950 Fuchs invito al juez a su casa, quien afirmo “Se le veia bajo gran presion psicologica. Yo le aconseje que limpiara su conciencia contandome toda la verdad pero el me dijo que nunca seria capaz de obligarlo a hablar” Ambos fueron a cenar a un pub local. Las maneras suaves del fiscal junto con su paciencia y prudentes exhortaciones rindieron sus frutos. Despues de cenar, Fuchs llevo a su invitado a casa. “El afirmo que por su propio interes se disponia a responder a todas mis preguntas”.

Fuchs finalmente reconocio que trabajo como espia para los sovieticos entre 1942 y 1949 y que el mismo ofrecio sus servicios entregandoles a los rusos los secretos de la bomba atomica. El juez Scarden acordo volver a reunirse con Fuchs a fin de sonsacarle los nombres de todos sus contactos, los lugares secretos de reunion y toda otra informacion posible. Ambos estaban seguros que Fuchs no arriesgaba nada, ni siquiera perder su lugar de trabajo en Harwell o que en el peor de los casos seria enviado a otra universidad para continuar sus labores academicas, sin embargo, una semana mas tarde fue arrestado y se le condeno por entregar secretos de Estado a 14 an-os de prision, aunque fue liberado al cumplir 9 an-os y medios de su condena, el 24 de junio de 1959, por buena conducta y se radico en Alemania Oriental.

Dentro de la red de agentes que espiaron a favor de la URSS en Occidente los mas conocidos para el publico resultaron ser el matrimonio de los Rosenberg, quienes fueron ejecutados en los Estados Unidos en 1953, sin embargo, por lejos resulto mas importante para los sovieticos la informacion generada por Fuchs.

Al bosque por setas!

La recoleccion de setas en Rusia es una antigua costumbre nacional que algunos denominan Тихая охота* o caceria silenciosa, pues es equivalente a la caceria aunque sin uso de armas de fuego siendo la presa no un animal salvaje sino que setas comestibles. Si bien el cultivo de estas comenzo solo apenas hace 200 an-os su recoleccion, sin embargo, ha existido desde tiempos inmemoriales y en innumerables culturas.
*Tixaya oxota, Tíjaya ajóta

El caracter particular de esta actividad en Rusia es su masividad dado que constituye una tradicional nacional lo que se expresa en que los rusos posean un conocimiento de las setas y su recoleccion que no tiene parangon en otros lugares del mundo y que les permite saber identificar innumerables variedades de setas, discriminar cuando y donde crecen y tambien conocer con detalle aspectos de su preparacion culinaria. Esta predileccion por las setas tiene su origen no solo en la riqueza natural del pais, que permite la existencia de unas 300 variedades de setas comestibles, sino tambien en la fe religiosa, pues la ortodoxia considera un numero anual de dias de ayuno bastante considerable, entre 192 a 216 dependiendo del an-o, que en el pasado eran severamente respetados por una gran parte de la poblacion y en los cuales solo se permite el consumo de productos vegetales, pescado y setas.

En el idioma ruso la palabra actual para hongo o seta es Гриб (Grib) y surgio entre fines del siglo XV e inicios del siglo XVI a partir de, probablemente, la palabra Гърб del eslavo antiguo, es decir, gorb (joroba). La denominacion derivaria de la forma de la parte superior (sombrero) de los hongos comestibles mas comunes en la epoca. Previamente se les denominaba Губы pero ambas denominaciones, Grib y Gub, se continuaron usando entre los siglos XVI y XVII, aunque Gub era una denominacion general de las setas mientras que Grib (la denominacion actual) se restringia solo a algunos tipos de ellas.

Solo a partir del siglo XVIII Grib paso a denominar a las setas en general aunque en algunas regiones de Siberia y Ucrania aun se conserva la denominacion original Gub.

En Rus, la antigua Rusia (siglos IX-XIII) tambien llamaban a las setas Лесная говядина (Lesnaya goviadina) o carne del bosque pues entonces la carne era un manjar inaccesible para el pueblo que las setas podian en alguna medida reemplazar, sin embargo, las setas eran apetecidas por el conjunto de la poblacion sobre todo las setas blancas (Боровики, boletos (Boletus en latin), en imagen siguiente), que hasta hoy en dia siguen siendo las predilectas entre los recoletores de setas.

Tambien era muy populares, entre otras, los mizcalos (рыжики) y los lactarios (грузди)*. Todas estas setas, al igual que hoy, se comian frescas o bien se salaban, secaban, marinaban, estofaban o freian o se utilizaban como ingredientes para otros platillos. Las setas eran consideradas no solo de acceso universal sino tambien una comida suculenta. Ademas, eran un refugio alimenticio en caso de malas cosechas para la poblacion campesina.
*Presentes, sucesivamente, en las imagenes inferiores

Durante las decadas del ´30 y el ´40 del siglo XIX San Petersburgo era famoso por sus deliciosas setas de ayuno durante el periodo de la Cuaresma*. Entonces los menus, aun en los mejores restoranes, no se diferenciaban de las mesas de los mas estrictos monasterios. El menu incluia setas con cebollas, repollo con setas y lactarios (una variedad de setas) salados acompan-ados con aceite.
*El principal ayuno religioso del an-o. Se extiende por 40 dias y precede la celebracion de la Pascua. Cuaresma se dice Veliki post o Gran ayuno en ruso (Великий пост)

Las setas eran tambien un importante producto de exportacion. En 1911, comerciantes rusos vendieron en Occidente 32 mil puds (una antigua medida rusa de peso. El monto equivale a 516 toneladas) por 420 mil rublos en oro. Entonces las setas se exportaban junto con otros productos rusos tradicionales como pieles o caviar. Una libra (unos 400 gramos) de setas podia costar a comienzos del siglo XX en Europa mas caro que una botella del mejor champagne mientras que los hongos carmesí marinados eran para los amantes del buen gusto en Paris mas preciados que las ostras. Se consideraba como patron de calidad la capacidad del hongo de pasar a traves del cuello de una botella (diametro del sombrero del hongo de 2,5 cm).

Hasta antes de la existencia de la URSS, en Rusia se consumia 40 kg de setas al an-o por persona.

Hoy setas como el rebozuelo (лисичка, 1era imagen superior) o el mizcalo (рыжик, 2a imagen superior) se consideran en Europa exquisiteces equivalentes al caviar negro y los paises de este continente los importan en montos importantes desde Rusia.

En el mercado domestico ruso la venta de setas cultivadas es hoy una actividad marcadamente estacional presentando un peak en invierno y desapareciendo su demanda en verano cuando los rusos se dedican en masa a la recoleccion artesanal de setas salvajes.

Segun cifras de 2003, la demanda anual alcanzaba las 500 mil toneladas anuales, es decir, apenas 3 kg anuales de setas por persona, sin embargo, esto solo hacia referencia a setas cultivadas (basicamente champin-ones con un 87%) que representaban solo 1/10 del total de consumo anual y total de setas.

El mercado ruso de setas cultivadas, liderado mundialmente por China y paises de la Union Europea, se abastecia en 2004 en casi un 90% con importaciones, provenientes en un 57% de China y luego de origenes tan diversos como Polonia, Tailandia, Lituania o Chile.

Las setas

Las setas son un alimento de escaso valor calorico pero que contienen una cantidad no menor de proteinas, minerales y vitaminas. Estan constituidas por un 90% de agua y entre un 4-5% de proteinas vegetales, contienen ademas una cantidad importante de aminoacidos, entre ellos algunos aminoacidos esenciales. Ademas poseen provitamina A, una variedad de vitaminas del complejo B, vitamina D y cantidades menores de vitamina C. Las setas con mayor riqueza nutricional son las setas blancas y los champin-ones.

Muchos rusos mantienen provisiones de productos alimenticios propios del verano durante el invierno, lo que incluye a las setas. Para esto es necesario escoger setas frescas, firmes y enteras que luego se disecan, salan o marinan-. La disecacion es un procedimiento que se utiliza sobre todo con setas blancas, boletos castan-os, boletos asperos y boletos amarillos.

Las setas blancas al ser disecadas (imagen superior) conservan su color mientras que las restantes se ennegrecen por lo que se llaman setas negras. Otro tipo de setas, las laminares, no se disecan porque muchas de sus variedades tienen un sabor lechoso amargo que se conserva con la disecacion ademas que disecadas son muy difíciles, y a veces imposible, de distinguir de otras setas venenosas. Por eso mismo esta prohibido su comercializacion.

Las setas son de difícil digestion pues sus proteinas pertenecen en general a sustancias complejas de disolver pues estan encerradas en una capa de quitina -sustancia con la que se construyen los exoesqueletos (caparazones) de los escarabajos y los cangrejos- que los jugos digestivos no pueden romper. Por eso durante la preparacion de las setas hay que cortarlas finamente y hervirlas hasta que queden blandas para que puedan ser absorbidas de mejor forma por el organismo.

Si existen problemas en el aparato digestivo y los rin-ones como tambien enfermedades alergicas es mejor no comer setas mientras que en personas completamente sanas no se recomienda consumir mas de 200 gramos de setas frescas, 100 gramos de setas saladas o 20 gramos de setas secas, de cualquier variedad.

Подосиновник (Podosínovnik), boleto castan-o (Leccinum). Seta que posee cerca de 75 variedades, la mayor parte comestibles

El periodo de recoleccion de setas en Rusia

Recolectar setas resulta posible practicamente el an-o entero pero la temporada principal se extiende de mayo a fines de noviembre. Solo si el invierno no resulta muy frio se pueden encontrar entre enero y febrero algunas formas de setas comestibles como Pleurotus ostreatus (Вешенка, champin-on ostra) o Flammulina velutipes (Опенок, Enokitake)*
*Ambas visibles, sucesivamente, en las fotos siguientes

Debido a la capacidad de absorcion de las setas de las sustancias del entorno se recomienda escogerlas solo en ambiente ecologicamente limpios, por eso los rusos recomiendan que su recoleccion debe realizar a no menos de 700-1000 metros de carreteras y entre 30-50 km de grandes ciudades y grandes industrias.

En junio en los bosques rusos aparecen las primeras setas de russulas (сыроежка), del boleto aspero del abedul (Подберезовик) mientras que en los escasos claros de los bosques de pino se puede encontrar el boleto amarillo (Маслята)*.
*Imagenes sucesivas siguientes al igual que en los parrafos posteriores

A partir de la segunda mitad de junio la cantidad de setas se incrementa notoriamente. En los bosques de pino cubiertos de brezos, en los bosques de alamos e incluso en los bosques de abedules se encuentra el boleto castan-o (Подосиновик) mientras que en los bosques de coniferas con abedules y en los bosques de abedules aparecen las lactarias (Груздь).

En junio y tras las primeras lluvias calidas en medio de la abundancia vegetal aparecen los rebozuelos (Cantharellus sibarius, Лисичка) en los claros boscosos cubiertos de hierbas y musgo. En esta epoca tambien se puede buscar en los bosques de pino el boleto (Боровик). Ademфs a comienzos de julio aparecen las setas blancas tambien en los bosques de abedul.

El mes por antonomasia de las setas es agosto. En sus primeros dias aparece con abundancia el mizcalo (Lactarius deliciosus, Рыжик) en pinares y abetales jovenes. Durante la segunda mitad del mes y la primera decada de septiembre es la epoca dorada para los recolectores de setas. Hay abundancia de setas blancas, boletos castan-os, boletos asperos, mizcalos y lactarios. En agosto se pueden tambien encontrar algunas pleurotas de oton-o (pleurotus, Вёшенка) que abundan en septiembre cuando otras setas comienzan a desvanecerse.

Como recolectar setas?

Lo primero es que la vestimenta debe acompan-ar al estado del tiempo, pero tambien debe ser comoda y se debe contar con calzado resistente. Ademas, se requiere una cesta, un buen cuchillo y un libro sobre setas. Tambien se puede requerir una lupa. Para la recoleccion de las setas no deben utilizarse bolsas de plastico porque dentro de ellas los hongos se reblandecen y ademas se recalientan lo que podria llevar a una intoxicacion.

Al recolectar las setas se debe no solo atender a la seta en si sino a todo el entorno, los arboles, los arbustos contiguos, el tipo de suelo, etc. Se recomienda incluso anotar todas estas asociaciones.

Al cortar las setas cubra el hoyo dejado con tierra o musgos para que no se sequen los micelios (las raices de la seta). Al cogerlos se debe retirar en el mismo lugar de recoleccion la capa mucosa del sombrero del hongo para que no ensucie otras setas. Al poner las setas en el cesto ponga las mas duras y grandes al fondo y las mas pequen-as y fragiles encima.

Las setas crecen por muchos an-os en los mismos lugares aunque solo en caso de que al recolectarlas no se dan-en sus micelios por lo que es muy importante que al hallarlos no se arranquen del suelo, tampoco debe dan-ar el pie del hongo para no dan-ar los micelios. En el caso de los hongos que crecen en los arboles, sus pies son duros e insipidos por lo que basta con cortar el sombrero para su recoleccion.

Tres modos posibles de recoleccion de setas: A la izquierda se corta el pie entre los micelios y el sombrero lo que facilita que el hongo posteriormente se seque o se pudra. En la imagen del medio se extrae la seta junto con los micelios lo que evita la aparicion de nuevas setas mientras que a la derecha se muestra el procedimiento mas adecuado, que es cortar el hongo lo mas cerca de la base del pie de la seta pero sin tocar el micelio de modo de garantizar la regeneracion del hongo en el futuro.

Si se corta una seta y uno descubre que esta afectada por lombrices o en proceso de putrefaccion, se recomienda enterrarla en el mismo lugar de la cual se extrajo para que las esporas de la misma seta sigan desarrollandose.

Las setas deben limpiarse de restos de tierra, bordes estropeados o gusanos en el mismo lugar de la recoleccion. Ademas, si la piel del sombrero de la seta es muy resbalosa o mucosa se debe retirar inmediatamente.

En terminos culinarios, deben prepararse inmediatamente al regresar a casa. Se las debe limpiar cuidadosamente y cortarlas para secarlas o prepararlas para ser conservadas, freirlas, hervirlas o estofarlas. Las setas limpiadas y cortadas se pueden guardar en el refrigerador pero deben prepararse de inmediato apenas se las retire del refrigerador.

Los hongos venenosos

Las intoxicaciones con setas ocurren a lo largo de todo el an-o a pesar de que la temporada de su recoleccion se extiende mas bien solo al verano y al oton-o. Las personas se intoxican ante todo con las setas frescas que han recoletado en campos y bosques y solo despues con aquellas que mantienen en conserva.

Todos las setas poseen sustancias toxicas aunque en cantidades diversas. Las primeras setas de junio, las colmenillas (Morchella, Сморчок. Primera imagen superior) y la Helvella mirta (Gyromitra, Строчок. Imagen superior posterior) poseen toxicos pero se disuelven cuando las setas se hierven. Con respecto a las setas de primavera, no se debe bajo ningun motivo preparar sopa con ellas.

La toxina mas peligrosa presente en una seta es la anatoxina que se encuentra en la Oronja verde o Amanita phalloides (Бледная поганка, primera imagen siguiente) y en la Galerina marginata (Колпак ядовитый, segunda imagen). Ambas provocan fallas en el funcionamiento del higado y luego la muerte. Sus sintomas son dolor estomacal, nauseas, vomitos y diarrea con sangre y mucosidad, sin embargo, es seguida por un periodo de mejoria aparente luego de lo cual el higado se inflama y se pierde la conciencia. Estos sintomas no aparecen de inmediato sino que luego de 10-12 horas despues de su consumo. El periodo de enfermedad se extiende por casi 1 semana.

El peak de intoxicaciones sucede usualmente desde principios de mayo hasta septiembre, inclusive. La mayor cantidad se concentra en tiempos de sequia cuando las setas, incluso las que no son venenosas, acumulan mayores cantidades de toxinas y provocan intoxicaciones, si bien no mortales muy molestas.

El mayor numero de ellas en Rusia ocurre en la region central de tierras negras (Центрально-Черноземный район, en verde en mapa superior) por cuanto alli crece la Amanita phalloides, que no posee antidoto conocido, y otras setas venenosas que la gente confunde por setas comestibles. En los ultimos decenios en la region se intoxican unas 100 personas al an-o aunque en 2009 la cifra solo alcanzo a unas 20 personas y en 2010 a solo 7. Los sintomas de intoxicacion aparecen entre 2-6 horas, maximo en 20 horas.

En terminos de mortalidad la mayor cifra se alcanzo en 2001, con 13 fallecidos mientras que en 2010 la cifra lleno solo a uno.

Durante una intoxicacion con setas, en general, se ven afectados el higado, los rin-ones, los epitelios, los intestinos y el sistema nervioso central. Los primeros sintomas de envenenamiento pueden aparecer dentro de 30 minutos como tambien dentro de 2 o 3 dias según el tipo de hongo consumido por lo que muchas veces el intoxicado no es consciente de ser victima de envenenamiento. Ademas, se puede producir intoxicacion con hongos comestibles que se encuentran cerca de hongos venenosos en un radio de algunos cuantos metros de los cuales pueden recibir sus esporas.

Cuando prepare setas debe hervirlas 2 veces seguidas en una olla esmaltada, como se muestra arriba, (jamas use ollas de aluminio). Se hierven 40 minutos, se elimina el agua y de nuevo se las hierve pero esta vez solo por solo 10 minutos. Solo despues de esto se las puede freir o prepararlas.

Si va a preparar Morchella esculenta (colmenilla, Сморчки) o Gyrometra esculenta (falsa colmenilla, Строчки) en ningun caso los utilice para preparar sopa.

Tambien debe tener mucha cautela con la apariencia porque incluso las setas mas nobles, como son las blancas, tienen un gemelo venenoso, el hongo polaco (Польский гриб, imagen siguiente), que se reconoce cuando se deja sobre la mesa pues su pie se enrojece y bajo el sombrero presenta un color distinto a las setas blancas.

Entre las setas laminares como la russula (imagen inferior) existe un gemelo venenoso, la Amanita phalloides (mencionada previamente). Esta posee un sombrero de color gris azulado y en la base del pie tiene un engrosamiento. Por eso todos las setas se deben cortar junto con el pie. El veneno de ese hongo es tan fuerte que incluso puede entrar al organismo a traves de las mucosas, ademas si lo deposita en la cesta junto con otros hongos comestibles se debe eliminar el contenido completo de la cesta. La toxina ataca y destruye el higado y los rin-ones y la unica posibilidad de supervivencia despues de 24 horas es realizar un transplante de rin-on.

Tambien se deben eliminar las setas sobremaduras, que son de un taman-o mucho mas grande, a pesar de que presentan una apariencia normal. A diferencia de la carne y el pescado que cuando se pudren tienen un aroma indeseable las setas no muestran ninguna alteracion exterior, sin embargo, se tornan muy grandes, blandas y carecen de elasticidad.

Cuando aparecen sintomas de intoxicacion se debe limpiar el estomago lo antes posible, beber mucha agua, ojala con carbon activado (imagen siguiente). Si no hay diarrea tome un purgante o practiquese un lavativo pero lo mas importante es que lo antes posible se dirija a un centro medico.

No se recomiendan las setas de ningun modo para nin-os y no mezcle las setas con alcohol porque algunos hongos poseen sustancias toxicas que precisamente son activadas con el alcohol. Tampoco olvide que quienes padecen de enfermedades gastro-intestinales, del higado o el pancreas no deben comer setas.

Algunos consejos en la recoleccion de setas:

1. Recoger setas de lugares ecologicamente limpios y no cerca de carreteras o industrias, ya que, las setas absorben todo tipo de sustancias del entorno.

2. No se deben recolectar ni menos usar en la preparacion de comidas setas desconocidas.

3. Las setas deben recolectarse con cuidado y delicadeza, sin arrancarlas juntos con parte del micelio.

4. No recolecte setas que no vaya posteriormente a utilizar.

5. No corte ni pisotee las setas que no le gusten.

6. Prepare de inmediato las setas y no dejar esta labor para mas tarde. De otro modo se estropean y todo el tiempo que consumio en el bosque sera en vano.

7. Todas las setas deben prepararse y conservarse de acuerdo a su variedad. Asi tendran un buen sabor.

Ademas, no lleve nin-os a recolectar setas ni conserve las setas frescas mas de 12 horas.