El Polo del Frio

La Republica de Saja o Yakutia con sus poco mas de 3 millones de km2 es la division administrativo-territorial mas grande de Rusia y tambien del mundo. Si fuera un pais alcanzaria el 8o lugar en superficie en la Tierra. A pesar de lo anterior su poblacion alcanza solo las 950 mil personas.

Poco mas de 40% de la provincia (destacada en rosado en el mapa) se encuentra al norte del Circulo polar artico (aprox. 67º latitud). Por otra parte, presenta un relieve caracterizado por montan-as y mesetas elevadas en casi un 70% de su extension siendo su mayor altura el monte Pobeda con 3.003 metros.

La region esta dividida en 2 grandes sectores en gran medida delimitados por el rio Lena, que deja a su izquierda una region de valles al oeste y que tambien se extiende hacia el sur, mientras que hacia el oriente hay una sucesion de montan-as que apenas deja espacio para pequen-as mesetas que hacen las veces de valles. Como pueden apreciar la region esta abierta al influjo del Artico y aislada del aire mas calido del Pacifico, situado hacia la derecha de la imagen.

La region cuenta con innumerables rios y lagos entre ellos el Lena (imagen superior) que con sus 4.400 km es el 10º rio mas extenso de la Tierra. Ademas, esta ocupada por los bosques de la taiga en casi un 80% con amplio predominio del alerce. La especie de alerce que alli habita, Larix gmelinii, y que pueden observar a continuacion es el arbol que crece mas cerca del Polo en el mundo.

Estando situada tan cerca del Polo Norte y con una configuración geografica que permite la existencia de valles aislados de la influencia del mar que permiten atrapar aire artico o siberiano la region alberga un clima continental extremo, con temperaturas que pueden superar los 30ºC en verano y acercarse a los 70ºC bajo cero en invierno lo que la transforma en la region mas fria del Hemisferio Norte y la region con mayor diferencia de temperatura anual en nuestro planeta.

En Yakutia (escudo en imagen superior) existe una norma en relacion a la asistencia a clases de sus estudiantes: Cuando la escala del termometro baja a -45ºC se suspenden las actividades de la escuela primaria, cuando baja a menos 48ºC se suspenden las clases entre 1º y 8º y cuando alcanza -50ºC la escuela simplemente cierra sus puertas.

Si bien la temperatura mas baja sobre la Tierra fue registrada sobre la Antartica, en la estacion rusa Восток (Vastók, que alcanzo -89,2ºC el dia 21 de julio de 1983) este lugar se encuentra a 3.488 metros de altura por lo que la temperatura, para que resulte comparable con otras mediciones en nuestro planeta, debe llevarse a nivel del mar. Al hacer la transformacion Vostok cede su liderazgo a dos localidades situadas precisamente en Yakutia como las mas frias de la tierra: Verxoyansk y Oymyakon.

Верхоянск (Vierxayánsk) se encuentra ubicada en latitud 67,5º y a 140 metros de altura y a pesar de tener una poblacion de solo 1.200 habitantes es una de las localidades pobladas mas pequen-as de Rusia que tiene la categoria de ciudad, condicion que adquirio en 1817, no obstante, haber sido fundada en 1775 aunque ya antes, en 1638, existia un asentamiento a 90 km de la actual localizacion que luego fue trasladado hasta la actual Verxoyansk.

Оймякон (Aimiakón, imagen inferior), separada de Verxoyansk por 600 km, es la denominacion no solo de un poblado en particular sino que de todo un valle que abarca diversas aldeas. El poblado en si esta ubicado en latitud 63,3º a 741 metros sobre el nivel del mar y posee una poblacion de 521 personas. Se encuentra 350 km al sur del Circulo polar artico.

En terminos etimologicos Oymyakon deriva de eyumu, que en lenguaje de los evenos, poblacion nativa de la region, significa Agua de deshielo y en ruso antiguo, frio encarnizado.

El mapa muestra al costado izquierdo el rio Lena, el principal rio de la region, y mas a la derecha el rio Yana, en cuyos margenes se encuentra Verxoyansk. Mas al sur y junto al rio Indiguirka se encuentra Oymyakon. Los tres rios desembocan en el Artico.

El Polo del frio

Desde el siglo XIX se considera como Polo del frio a la ciudad de Verxoyansk (Escudo a continuacion), situada 6o0 km al noroeste de la localidad de Oymyakon y en el curso superior del rio Yana, cerca de la confluencia de los rios Dulgala y Sartang donde tiene su origen.

Las primeras observaciones meteorologicas comenzaron en el lugar en noviembre de 1868 y fueron realizadas hasta febrero de 1870 por el etnografo I.A. Xudyakov quien en diciembre de 1869 observo una temperatura de -63,2ºC lo que dio pie al profesor de origen suizo Heinrich Von Wild, uno de los fundadores de la meteorologia rusa, para denominar a Verxoyansk como el Polo del frio. Sin embargo, la temperatura mas baja hasta hoy registrada en Verxoyansk fue registrada por un revolucionario deportado y oriundo de la region de Poltava, Serguey Filippovich Kovalik. Este midio el dia 15 de enero de 1885 -67,8ºC. La medicion se realizo ajustada a todas las normas para la epoca de las estaciones meteorologicas, establecidas por el botanico y miembro de la Academia imperial de ciencias de San Petersburgo , Aleksandr Andreevich Bungue.

Sin embargo, desde mediados del siglo XX aparecio otro poblado que comenzo a disputarle ese titulo a Verxoyansk: Oymyakon, situado algo mas al sur, en el curso superior del rio Indiguirka (imagen siguiente del rio congelado en el despejado y frio invierno de la localidad).

La aparicion de esta ciudad en la disputa se atribuye al geologo Serguey Vladimirovich Obruchev (imagen siguiente) quien al investigar el valle del Indiguirka y dirigirse a la sierra de Cherski presto atencion a un extran-o ruido que lo acompan-aba todo el tiempo durante su viaje. “Era como si me lanzaran granos o como si el viento sacudiera de los arboles la nieve seca”. Finalmente, comprendio que era el susurro de su respiracion en la medida que se iba congelando y que es un ruido caracteristico cuando la temperatura baja de -50ºC. Los yakutos lo llaman “el murmullo de las estrellas”.

Al observar la localidad, Obruchev concluyo que las condiciones geograficas eran tales que la temperatura aun podia caer mas que en la localidad, ubicada mas al norte, de Verxoyansk. Junto al especialista en geodesia K.A. Salishev que lo acompan-aba analizaron la cuenca de Oymyakon y observaron que estaba rodeada completamente por montan-as que impedian que saliera desde su interior el aire frio y que ademas bloqueaban el influjo de aire mas humedo proveniente del oceano lo que le agregaba sequedad al aire. Ademas, en comparacion con la region de Verxoyansk, la cuenca de Oymyakon esta a mayor altura sobre el nivel del mar todo lo cual confabulaba para producir aqui temperaturas frias extremas y de hecho la expedicion fue capaz de medir -71,2º pero sin de que se tenga conocimiento de la exactitud y calidad del instrumental que utilizaron.

Las fotos adjuntas muestran la estacion meteorologica de Tomtor con un recordatorio de la medicion de 1926 y que esta constituida por una silueta del geologo Óbruchev, una nota explicativa de la medicion realizada por el y una escala termometrica indicando -72ºC. La leyenda reza: "Oymyakon, el Polo del frio" junto a vieja simbologia sovietica.

Fue precisamente en las cercanias de la aldea de Tomtor (foto siguiente), llamada entonces Krest-Tomtor y situada a 30 km al sureste de Oymyakon, donde se realizo efectivamente en 1926 la medicion de -71,2ºC. Se conservo el nombre de Oymyakon debido a que hay diversos accidentes geograficos que llevan en la region este nombre como el Valle de Oymyakon o la Meseta de Oymyakon.

Tres an-os despues de la mentada expedicion de Obruchev, en 1929, se fundo la estacion meteorologica (visible en las fotos anteriores) en la cual se midio el dia 6 de febrero de 1933 la temperatura oficial mas baja registrada en la localidad: -67,7ºC, una decima mas baja que el valor registrado en Verxoyansk en 1885.

La estacion es hoy parte del aeropuerto de Oymyakon (imagen superior), contruido en 1942 basicamente para el abastecimiento de aviones de guerra que volaban desde Estados Unidos a la URSS. Si bien el aeropuerto se encuentra a 40 km de Oymyakon y solo a 2 km de Tomtor (imagen inferior), esta ultima denominacion no se utiliza cuando se habla de temperaturas minimas, haciendose solo referencia a Oymyakon.

Los argumentos de la disputa

La conviccion de los ciudadanos de Verxoyansk en relacion a residir en el genuino Polo del Frio descansa en las mediciones oficiales y en el informe entregado por el jefe del Servicio hidrometeorologico de Rusia, Aleksandr Vedritski, quien envio una carta en noviembre de 2005 al Vicepresidente de la Republica de Saxa (Yakutia), Aleksandr Akimov: “Los datos de mediciones de temperatura confirman que el lugar mas frio sobre el Hemisferio norte es Verxoyansk, localidad en la cual la temperatura minima absoluta es de -67,8ºC. No se ha registrado una temperatura inferior en el Hemisferio norte por lo cual el Polo del frio del citado hemisferio se encuentra en la ciudad de Verxoyansk”

Sin embargo, en termino de informes oficiales Oymyakon tambien podria poner sobre la mesa los suyos, como aquel recibido por el Ministerio de industria, turismo y empleo de la republica de Saxa con fecha 11 de agosto de 2004 que registro una carta del 10 de agosto enviada por el Jefe estatal del observatorio geofisico:

“En relacion a vuestra solicitud informamos que en promedio, en la estacion de Oymyakon las minimas anuales absolutas son inferiores a Verxoyansk en 3,5ºC. De alli que como Polo del frio de la Republica de Saxa deba ser reconocido Oymyakon”

Comerciantes locales ofreciendo productos relacionados con la medicion del geologo Obruchev y que le darian a Oymyakon el titulo de Polo del frio

La disputa ha adquirido, por supuesto, un valor turistico para ambas localidades. En Tomtor hay un obelisco llamado Polo del frio donde esta inmortalizada en metal la medicion realizada por Obruchev ademas de un monumento que recuerda la medicion. La localidad celebra ademas el festival “Polo del frio” en que toman parte Ded Moroz (el Papa Noel ruso) de la localidad de Veliki Ustiug, Santa Claus de Laponia y el equivalente local, Чысхаана (Chisjaana), el soberano del frio y que pueden observar a continuacion:

Adicionalmente, se comenzo a promocionar la imagen turistica de Tomtor ofreciendose la ruta del Polo del frio en decenas de ferias turisticas internacionales realizadas en ciudades como Moscu, Berlin, Londres, Yokohama, Tokio o Pekin. Las autoridades del lugar, por otra parte, comenzaron a entregar a cada visitante de la aldea un certificado que recuerda que en 1926 la expedicion de S.V. Obruchev llego a la conclusion de que el Polo del frio se encuentra precisamente alli.

Los habitantes de Verxoyansk, por su parte, estan acostumbrados a considerarse a si mismos como Polo del frio. El museo etnografico de la ciudad se llama oficialmente Museo “Polo del frio” (logo a continuacion), ademas en la ciudad hay un monumento con el mismo nombre.

Si bien el enfoque tradicional considera a Verxoyansk como mas frio que Oymyakon las magnitudes no son comparables porque representan periodos diferentes (Verxoyansk comenzo sus mediciones oficiales en 1869 y Oymyakon en 1930). Ademas, fines del siglo XIX fue un periodo mas frio y la decada del ´30 manifesto un calentamiento significativo. De alli que si se transforma el valor termico medido en Tomtor (Oymyakon) al regimen de temperaturas de fines del siglo XIX, la medicion deberia ser equivalente a unos -69,8ºC lo que deberia llevar a Oymyakon a ser considerado el Polo del frio.

Regimen termico en Oymyakon a lo largo del an-o. Pueden observar que en un regimen normal de temperaturas, entre diciembre y febrero las temperaturas medias oscilan entre -40ºC y -50ºC. Adicionalmente, si bien las maximas en la localidad durante el verano pueden superar los 30ºC lo normal es que oscilen entre junio y agosto entre 10ºC y 15ºC

Otro procedimiento considera la comparacion de las temperaturas minimas en ambas localidades. Si se considera el periodo 1943-2004 la temperatura minima promedio invernal resulta mas calida en Verxoyansk en 39 de 43 casos posibles siendo la diferencia de temperatura promedio entre ambas localidades de 2,3ºC. Ademas, si se considera el entorno geografico del lugar, altura, latitud, forma del relieve, todos los criterios llevan a una sola conclusion: el Polo del frio corresponde a Oymyakon.

El relato de un viajero

“Lo primero que me sorprendio cuando el avion aterrizo fue un reban-o de extran-os animales: con la nieve hasta la panza, lanudos, regordetes y parados frente a la pista de aterrizaje observando con indiferencia el avion que tronaba sobre sus cabezas… Parti luego en autobus a la aldea de Tomtor.

Debo reconocer que durante las primeras horas senti desilusion, buses y camiones corrientes, vestimentas como las de cualquier otra ciudad. Los ancianos llevaban abrigos y botas y los jovenes camisas coloridas. Incluso el sol me parecia corriente, brillaba como lo hace en primavera, golpeando la nieve y haciendote doler los ojos. Casi todos llevaban lentes oscuros como en las ciudades del sur.

Los habitantes de Tomtor se veian alegres, llenos de energia, no parecia que hubieran podido sobrevivir el invierno pasado, que fue especialmente difícil: Todo diciembre y enero el frio se mantuvo entre 68 y 70 bajo cero.

Cuando el frio cruza los menos 60 el aire se vuelve sonoro, como si se volviera quebradizo. Y nada evita que se te congele la cara en unos pocos segundos. Los recien llegados intentan taparse el rostro con una gruesa bufanda de lana, sin embargo, el frio es mas astuto y se cuela por los bordes de la bufanda.

Lanzamiento de agua caliente, recien hervida en Oymyakon con temperatura ambiental en torno a -40ºC. Observen como rapidamente se cristaliza

Por fortuna no me encontre con esos frios. Mientras estuve alli por las man-anas alcanzaba los

-40. Me levantaba siempre temprano para ver el amanecer. La nieve hacia un ruido metalico bajo los pies … la gente, sin embargo, iba solo en camisa y sin gorro.

Base de obelisco conmemorativo en la localidad de Tomtor. Observen la inscripcion con la cifra -71,2ºC

Cuando le preste atencion a mi respiracion me di cuenta de que mis pulmones trabajaban serenamente, deleitandose con el aire de Oymyakon. Alli el aire es tan transparente que parece que no existiera del todo.

Tras coger este pescado de las aguas que corren bajo el rio congelado, al enfrentar la temperatura ambiental el pez rapidamente se congela

En el restoran de Tomtor tambien la comida era la habitual de cualquier otro lugar, cerdo importado, pescado, smetana (crema agria de leche) y leche. Valiendome de los derechos de los invitados comia 3 veces al dia platos con productos locales: reno, potro y pescado. Sin ser un gourmand puedo decir que jamas probe algo mas delicioso que la carne de potro local. Cuando esta caliente practicamente se derrite en la boca y supera en calorias a cualquier otra carne.

El mismo dia visite la casa de los ancianos. Me encontre en un pasaje con Timofei Sivtsev que iba a casa llevando 2 baldes en sus manos. Era un anciano de espalda encorvada y que se rumoreaba hacia rato habia pasado los 100 an-os. A pesar de ser mas que centenario el solo cuidaba de su reban-o, llevaba el agua a su casa e iba a la tienda por pan. “Apenas recuerdo quien era mi madre y en vez de padre llevaba un numero porque en aquella epoca cuando un padre renegaba de su hijo las autoridades le asignaban un numero”. Timofei vestia como todos los locales, sin ropa de piel sino que solo con pantalones, chaqueta y una simple camisa, todo de algodon. Su casa estaba construida segun el estilo tradicional de Yakutia, hecha en madera, material que segun el anciano permitia conservar la salud. La madera estaba desnuda, sin adornos y por fuera y para conservar el calor estaba cubierta con yeso.

El anciano Chisjan me dijo que pronto se realizaria la fiesta de los criadores de renos. Vendria el centenario Andrei Danilov, un eveno, desde Ichugueya. “Es un anciano maravilloso, un bromista. El an-o pasado se quejaba de lo mimado que estaban hoy los jovenes. Decia que habia llevado a pastar los renos mientras que el muchacho que lo acompan-ana, Yegor, lo habia abandonado, pues habia enfermado. Yegor se habia casado en oton-o con una jovencita de la ciudad de Oxotsk, adonde habia acudido a la boda siguiendo la tradicion: Llevado por renos"

La vieja aldea de Oymyakon se encontraba a 40 km de Tomtor. En el camino pase a visitar a un criador de caballos, animales lanudos que dan jayak, parecido en gusto y aroma a la margarina de la ciudad de Vologda. La conservaban en envases de alerce.

Un anciano, escritor, me dijo que Oyamyakon es el epicentro del frio pues cuando en Tomtor hay

-60ºC en el antiguo Oymyakon la temperatura es de -64ºC…”

Aterrizaje de emergencia en la taiga

El pasado 7 de septiembre despegaba a las 4:14 hrs (hora de Moscu) un vuelo de la aerolinea Алроса (Alrrosa) desde el aeropuerto Polyarni (imagen superior) de la ciudad de Yakutsk, en el este del pais con rumbo al aeropuerto de Domodedovo, en Moscu (imagen inferior). Se trataba de un vuelo regular con 72 pasajeros pilotado por los comandantes Yevgenii Novosiolov y Andrey Lamonov, sin embargo, tras 3,5 horas de vuelo y cuando sobrevolaban a una altura de 10.600 metros la ciudad de Usinsk dejaron de funcionar por completo los sistemas electricos del avion.

Debido al desperfecto se desactivo el piloto automatico, el sistema de comunicacion radial y el de navegacion luego de lo cual se encendio la sen-al de funcionamiento del tanque de combustible de emergencia. Como las bombas de combustible se detuvieron solo quedo la reserva que les permitia volar apenas media hora por lo que el Comandante decidio realizar de inmediato un aterrizaje de emergencia.
Arriba la ruta original del avion, un Tupolev 154 que pueden apreciar en la imagen siguiente. El avion despego de Yakutsk y sufrio un desperfecto al sobrevolar la ciudad de Usinsk, muy cerca de la localidad de Izhma indicada mas arriba y que fue donde finalmente los pilotos decidieron realizar el aterrizaje. El destino final del vuelo aparece a la izquierda, la ciudad de Moscu.

Los aviones llevan sus tanques principales en las alas pero tambien hay un tanque que lleva el combustible directamente a los motores, graficado mas abajo como numero 1. En el Tupolev sucedio que las bombas que envian combustible al tanque de salida dejaron de funcionar al carecer de energia electrica. Debido a lo anterior, el avion contaba solo con la reserva de 3,3 toneladas de combustible disponible del deposito numero 1

En busca de un lugar donde aterrizar

“Aparecio el jefe de cabina y nos dijo que realizariamos un aterrizaje de emergencia” Pasajera Irina Baklanova

“Comenzamos a caer como en vacios y luego empezamos a bajar en medio de la taiga*. Solo se veian arboles, por ningun lado un aeropuerto” Pasajero Aleksandr Degtyariov
*Extensos bosques de coniferas del norte de Rusia
Tras cruzar la ultima capa de nubes los pilotos comenzaron a buscar sin ayuda instrumental ni comunicaciones radiales un lugar adecuado para aterrizar y cerca del pequen-o poblado de Izhma vieron una pista, 180 km al sur de la ciudad de Usinsk.


La republica de Komi, la provincia rusa sobre la cual se realizo el aterrizaje de emergencia. La localidad se encuentra en el sector occidental de Rusia a no gran distancia del Oceano Artico.

El aerodromo de Izhma

La pista con que se encontraron los pilotos era una pista militar construida en tiempos sovieticos y que desde 2003 no recibia un avion. En la actualidad solo operaba esporadicamente como plataforma para helicopteros. Ademas, cuando habia operado con aviones lo habia hecho solo con aviones pequen-os, como el Antonov 2 y el Antonov 24 (ambos visibles a continuacion y sucesivamente). Jamas habia operado alli un avion de pasajeros como el Tu-154 que se disponia a aterrizar.
Durante casi media hora el avion se mantuvo girando a baja altura en torno a la ciudad de Izhma para quemar combustible y tras realizar 2 aproximaciones a la pista los pilotos decidieron aterrizar.

“A las 7 de la man-ana me llamaron de nuestro aeropuerto y me informaron que por el centro del distrito por largo rato daba vueltas un avion a baja altura” Jefe de la administracion de la region de Izhemski, Piotr Dityatev

Ademas de estar en estado de semiabandono el aerodromo de Izhma no contaba al momento del aterrizaje con personal de control aereo ni poseia ayudas para la aeronavegacion, sin embargo, lo mas critico era que su pista (imagen superior) contaba con apenas 1.320 metros de extension y el Tupolev necesita no menos de 2 mil metros para aterrizar. Adicionalmente y debido a la falla generalizada de los sistemas de la aeronave los pilotos tampoco tampoco contaban con la posibilidad de ayudar al frenado de la nave por lo que el aterrizaje se realizaria a casi 400 km/hr.

El avion finalmente toco tierra a una velocidad de 350-380 km/hr por lo que destrozo parcialmente algunas ruedas de su tren de aterrizaje. Rapidamente cruzo toda la extension de la pista y siguio otros 160 metros desplazandose sobre terreno barroso y entre los arboles de un bosque de coniferas jovenes y dispersas que no ofrecieron gran resistencia al avance del avion de pasajeros.

“Fue terrible. Yo veia como las alas del avion cortaban las copas de los arboles como una podadora de pasto. Empezo a cundir el panico y alguien comenzo a gritar que nos ibamos a incendiar. Apenas el avion se detuvo la gente se arrojo a las puertas para salir al exterior. Recuerdo que una mujer tiro por la puerta a su perro pensando que asi lo salvaria de morir. Entonces, la tripulacion nos conmino con palabrotas a calmarnos y tras un minuto todos se tranquilizaron. Por una de las puertas la gente comenzo a salir por una escalerilla. Pronto llegaron los equipos de rescate y nos llevaron al pueblo mas cercano, Izhma” Pasajero Andrey Kondratev
Arriba la posicion final del avion y en primer plano un pino cortado a mediana altura. Mas abajo pueden apreciar un diagrama del aterrizaje y de la pista, que poseia casi la mitad de la extension necesaria para que un Tupolev-154 pueda detenerse
El avion se detuvo a las 7:50 hrs local y los vehiculos de primeros auxilios que llegaron no tuvieron que asistir a nadie pues no habia ni victimas ni heridos. Todos descendieron valiendose ya sea de una escalera corriente o del trampolin para evacuacion de emergencia. En ese momento en el bosque la temperatura alcanzaba los 0ºC. Todo se habia resuelto en apenas 22 minutos tras la falla en la alimentacion electrica.

La accion no solo llego a buen termino gracias a la labor de los pilotos sino que tambien conto con la ayuda del buen tiempo en el lugar, la ausencia de nubes muy bajas y el que todo sucedio bajo la claridad del dia. Tambien ayudaron las condiciones del terreno tras la pista, suelo pantanoso y poblado con arboles jovenes y por lo tanto flexibles y ademas bastante dispersos.

Tras el aterrizaje el avion fue sellado y se establecio personal para su custodia. Algunos pasajeros estaban tan tranquilos que se dedicaron incluso a buscar setas en el bosque.

Debido a la falta de un hotel en el poblado para tal cantidad de personas, unas 80 sumados pasajeros y tripulacion, fueron llevados a la Casa de la cultura de la localidad, que tambien funciona como Complejo deportivo y les podia otorgar suficiente espacio y techo. Alli se les ofrecio comida y estaba presente un staff de medicos y psicologos.

“Los especialistas inmediatamente se dieron cuenta de quien necesitaba asistencia. A mi se me acerco un neuropatologo y un psicologo. Me hicieron un electrocardiograma y me dieron un calmante. Ahora me siento mejor” Pasajera Liudmila Golubyx

Se sirvio cafe, te y jugos ademas de sandwiches y dulces y los mas hambrientos partieron en autobus a un cafe.

“Pudimos cargar los telefonos moviles y los hombres compraron mucho coñac para bajar el stress asi que cuando nos llevaron al aeropuerto ya muchos estaban bastante mas alegres”, prosigue Ludmila Golubyx.

Cuando llego el momento de llevar a los 72 pasajeros al aeropuerto de Uxta, el mas cercano al lugar del aterrizaje de emergencia, 4 personas rehusaron tomar nuevamente un avion. Asi, una mujer embarazada y una familia con su hijo pequen-o prefirieron partir a Moscu en tren. Los restantes fueron conducidos en un helicoptero МИ-8 (Mi-8, imagen superior) hasta Uxta, adonde volo un avion de reserva, otro Tu-154 de la misma compan-ia, que arribo al aeropuerto local a las 17 hrs y 55 minutos mas tarde despego hacia Moscu.

Al llegar a Moscu los pasajeros expresaron publicamente su agradecimiento ante la extraordinaria accion de los pilotos.
Las causas del accidente

El mismo dia del accidente se creo una comision en la provincia de Komi para investigar el hecho y al dia siguiente la fiscalia de transporte comenzo una investigacion del incidente.

Uno de las vias de investigacion trataria de determinar que piezas de repuesto estaba utilizando la aeronave ya que es un secreto a voces en Rusia la existencia de un mercado ilegal de repuestos de piezas de aviones que se utilizan para economizar gastos dada la critica situacion economica de la aviacion regional en el pais.

Segun datos del Ministerio de transporte ruso no mas del 2% de la poblacion usa el avion para desplazarse dentro del pais ocupando la mayor parte del mercado aereo los vuelos internacionales. En terminos comparativos, en los paises de la Union Europea y en Estados Unidos los vuelos internos constituyen un 93% de todos los vuelos que realizan sus ciudadanos.
Poco despues del incidente, Vladimir Ruchkin, jefe en Moscu de la empresa de aviacion Alrrosa involucrada en el incidente aereo, afirmo que “El avion paso la revision tecnica en la fabrica. Todo se hizo de acuerdo al reglamento. El avion no tenia ninguna observacion”

Segun informacion preliminar dejaron de funcionar simultaneamente 3 de los 4 generadores que producen la energia electrica lo que llevo a la detencion de los sistemas de navegacion, de comunicacion radial y el sistema de direccion ademas de los mecanismos a bordo.
Segun la Agencia federal de transporte aereo (Росавиация, Rosaviatsia. Logo en imagen superior) la causa del incidente fue una dispersion termica en los acumuladores del avion que llevo a una falla de los sistemas de la aeronave. El termino describe un sobrecalentamiento de los acumuladores que puede incluso fundirlos y que provoca un cortocircuito en el sistema de alimentacion electrico de la aeronave.

El problema con los acumuladores es tipico de baterias con demasiado uso y se produjo en diversas ocasiones en aviones Antonov 22 (imagen superior) a fines de los ´70 e inicios de los ´80.

HeroesEl viernes 8 de octubre el Presidente ruso Dmitri Medvedev firmo el decreto con que condecoro a la tripulacion. El comandante Andrey Lamanov y Evgueni Novosiolov (imagen superior) recibieron el titulo de Heroes de la Federacion rusa “por su valentia y heroismo del que dieron prueba al cumplir su cometido en condiciones de riesgo extremo” mientras que el navegante Serguei Talalaev, el ingeniero de vuelo Rafik Karimov, la aeromoza jefa de cabina, Yelena Razumova y los asistentes de vuelo Vasili Vydorov, Nikolay Dmitrev y Yelena Dmitreva recibieron a su vez la Orden al Valor.
.
El retiro de la aeronave

El dia 20 de septiembre comenzo el retiro del avion para ser puesto nuevamente sobre la pista del aerodromo de Izhma. Su remocion desde los terrenos pantanosos plagados de mosquitos requirio de 2 bulldozers y de algunos trabajadores ademas de tener que crear una zanja y cortar algunos arboles para luego hacer desplazar el tren de aterrizaje por sobre vigas de manera.

El encargado de produccion de la empresa de aviacion AK Alrrosa, Viacheslav Dzhamgarov, afirmo que el avion presentaba abolladuras en las alas producto de los arboles pero que el resto del avion estaba en buenas condiciones y que incluso los motores estaban aun en funcionamiento. Entonces se afirmo que se esperaba hacerlo despegar de la pista del aerodromo a principios de octubre si se podian realizar los trabajos corrrespondientes para extender la pista y que, en caso contrario, seria transportado por tierra luego de ser desmontado.

El dia 22 el reporte fue un poco mas realista. Se informo que para hacerlo volar de nuevo debian ser reemplazados los motores averiados del avion, sobre los cuales habian caido ramas de arboles y piedras, y debia ademas retirarse todo el equipamiento innecesario de modo de aligerar al maximo el peso del avion para que pudiese despegar de una pista tan corta. Sin embargo, esta posibilidad suena tan inverosimil que de ser posible llevaria nuevamente al avion a ocupar un lugar de excepcion en la historia de la aviacion rusa.

El Tupolev 154
Junto con el Tu-134, el Tu-154 (imagen de su cabina mas abajo) constituyo durante varios decenios el principal avion de pasajeros sovietico. Su aparicion permitio ademas modernizar la aviacion sovietica y llevarla a un estandar internacional.

Hoy, sin embargo, su futuro es bastante sombrio. Ya en 2009 la compan-ia Aeroflot decidio sacar de operaciones a sus Tu-154 M, realizando este modelo su ultimo vuelo el 31 de diciembre pasado al volar entre Ekaterinburg y Moscu. Ademas, si bien se pensaba en fabricar otros 5 mas en 2011 su baja economia de combustible probablemente termine en 2010 con su produccion y explotacion de manera definitiva.

El 154 realizo su primer vuelo en 1968 y comenzo a ser operado comercialmente en 1972 masificandose desde inicio de los ´80 cuando comenzo a volar a todos los continentes e incluso a la Antartica (entre Moscu y la estacion antartica Mirni).

A lo largo de su explotacion comercial le fueron realizada diversas modernizaciones la mas importantes de las cuales se produjo en 1982 e hizo aparecer el Tu-154 M que mejoro el rendimiento economico del avion y cuyo primer vuelo se realizo en 1984. Este modelo (protagonista del incidente de este articulo) pesa 53 toneladas y puede llevar en vuelo una carga de hasta 104 toneladas con una carga comercial maxima de 18 toneladas y a una altura no superior a 11.400 metros. Su autonomia de vuelo es de 4 mil km

Se han fabricado 962 Tu-154 de los cuales 166 se han vendido al exterior, todos a paises de la ex orbita sovietica o bajo su influencia como Cuba, Polonia, China, Mongolia, Bulgaria o Iran.

Su velocidad de crucero es de 850-900 km/hr y su velocidad maxima es de 935 km/hr. Puede transportar entre 164 a 180 pasajeros. El Tupolev cuenta con 3 motores, 2 a los costados y uno situado en el fuselaje.

Su analogo mas cercano en terminos occidentales es el Boeing-727 que volo por primera vez en 1963 y fue vendido hasta mediados de los ´90 para ser reemplazado por el Boeing-737 (ambos aparecen en las imagentes siguientes de manera sucesiva).

Pueden apreciar los 3 motores en la parte trasera del Boeing-727 y dispuestos del mismo modo que en el Tu-154. La estructura de las alas y su posicion tambien resultan equivalentes, un disen-o que busco hacer al avion estable a velocidades mas bajas de modo de poder aterrizarlo en pistas mas cortas y asi hacerlo mas rentable en mercado domesticos.

Cadena de accidentes
El incidente del 7 de septiembre en medio de la taiga rusa no fue el primero sino el 6to de este an-o que involucra a un Tupolev 154.

1. El primero se produjo el 24 de enero. El Tupolev (imagen superior), que transportaba a 157 pasajeros y a 13 miembros de la tripulacion, se partio en varios trozos al aterrizar en el aeropuerto irani de Meshxed. Si bien nadie murio hubo 46 heridos. El avion de una aerolinea irani era pilotado por un ruso.

2. Luego, el 10 de abril se estrello un Tupolev 154 que volaba desde Varsovia hasta la ciudad rusa de Smolensk y transportaba al entonces Presidente de Polonia, Lex Kachinski y a diferentes altos miembros del gobierno polaco. El avion se estrello (imagen superior) a poca distancia de la pista del aeropuerto que estaba cubierto con niebla provocando la muerte de todos sus ocupantes, 96 personas que se dirigian a una ceremonia en la ciudad rusa Katyn.

3. El 17 de agosto en el aeropuerto Tolmachevo de Novosibirsk realizo un aterrizaje de emergencia un Tupolev de la compan-ia Заполярье (Zapaliarie) que volaba desde Guelenzhik hasta Novosibirsk. El avion destrozo las ruedas de su tren de aterrizaje y luego de botar combustible aterrizo sin que ninguno de sus 140 pasajeros y 8 miembros de la tripulacion sufrieran heridas.

4. Luego, el 24 de agosto en la capital de la region de Kuban, en el sur de Rusia hubo de modificar su ruta un Tupolev que volaba entre Krasnodar y Novyi Urengoi llevando 171 personas a bordo pues a 11 mil metros de altura comenzo a llenarse de humo la cabina de los pilotos. La tripulacion decidio realizar un aterrizaje de emergencia, lo que se concreto satisfactoriamente tras deshacerse de parte del combustible.

5. Finalmente el 31 de agosto al aterrizar un Tupolev que volaba en Iran entre Meshxed y Teheran rompio la cubierta de su tren de aterrizaje, se inicio un incendio pero, afortunadamente, los mas de 100 pasajeros fueron evacuados exitosamente.

A pesar de que el unico incidente de los anteriores que provoco victimas fatales fue el numero 2 en que ademas el avion se estrello al ser forzado el piloto a aterrizar en condiciones totalmente inadecuadas (densa niebla) por parte de las altas autoridades a bordo que buscaban ahorrar tiempo y no querian usar el aeropuerto de alternativa no puede dejarse de considerar que cerca de un 70% del transporte aereo en Rusia se realiza con aviones que se fabricaron en los an-os ´60 y ´70 por lo que no cumplen con los estandares actuales, ademas cuentan con equipamiento tecnico obsoleto y las tripulaciones presentan deficiencias en su calificacion lo que aumenta la responsabilidad humana en estos accidentes. En 2007 se produjeron en suelo ruso 127 incidentes relacionados con fallas en la formacion de las tripulaciones y en 2008 esa cifra subio nada menos que a dos mil nueve casos. Si en 2007 se produjeron 5 catastrofes aereas causando la muerte de 26 personas en 2008 la cifra subio a 14 accidentes provocando 139 victimas fatales.