Un 4 de octubre de 1957 se dio por iniciada la Era espacial de la Humanidad luego del lanzamiento por los sovieticos del primer satelite artificial de la Tierra, el Sputnik-1. El aniversario de este hecho ha dado ocasion en Rusia, tanto este año como en los inmediatamente anteriores, a algunas entrevistas con especialistas locales en relacion al estado actual de la industria espacial rusa en un momento en la historia de esta industria en que estan apareciendo actores privados enfocados tanto en la reduccion de costos, por medio del uso de aparatos reutilizables, como en la perspectiva de realizar colonizacion espacial en un futuro aun indeterminado.
Entrevista con el astronomo Vladimir Sudrin
En el inicio de la carrera espacial en la decada de los ´50 y ´60 muchas personas suponian que todo resultaria tan rapido como durante la Epoca de los grandes descubrimientos. Por que despues de un inicio tan vertiginoso y superando las expectativas de entonces todo tomo despues un rumbo mucho mas lento?
Esa clase de expectativas las habia entre aquellos que no entendian las verdaderas razones tras el interes por el espacio de fines de los ´50. Tanto en la URSS como en Occidente las razones eran exclusivamente militares. A fines de la decada de 1940 e inicios de la decada de 1950 se crearon la bomba atomica y la bomba de hidrogeno pero ninguna de ellas contaba con un aparato que pudiera, de modo confiable, transportarlas a una gran distancia. Un avion podia ser facilmente derribado por lo tanto como medio para transportarlas se requeria de un poderoso cohete balistico para cuya creacion se gastaron tantos recursos que resultaba imposible no concretar esa tarea en un breve plazo.
Y eso era valida tanto para la URSS como para los Estados Unidos?
Si, claro. Para lograr esta tarea ambas superpotencias ambas potencias movilizaron todas sus capacidades. Los americanos contaban con el dinero, los recursos y la tecnologia para crear no solo una industria espacial de corte militar sino tambien civil (como lo fue la NASA). A los militares norteamericanos no les interesaba para nada el proyecto de volar a la Luna, sin embargo, los norteamericanos lograrian hacerse con los recursos para ello.
Nosotros, en cambio, solo contabamos con dinero para una industria espacial militar. Hasta ahora nuestros cosmonautas vuelvan en los cohetes de la familia de los R-7 creados entonces por Korolev. Despues de esto no se ha creado nada radicalmente nuevo, ya que, a los militares les acomodaban las cosas asi aunque de vez en cuando aparecian algunas mejorias tecnicas que podian aplicarse en cohetes con combustible solido. A nuestros generales solo les interesaba que nuestros cohetes con cabezas nucleares fueran capaces de cruzar el oceano. Los vuelos de estaciones automaticas sovieticas interplanetarias en la decada de los ´60 y ´70 fueron posibles gracias a tecnologias apropiadas creadas para tareas militares en el espacio. Mientras que en los Estados Unidos el programa "Apollo" resulto de un costo tan elevado que se tuvo que acortar.
Entonces el impulso en la conquista del cosmos de 60 años atras estaba fuertemente ligado a la Guerra Fria y a los requerimientos militares de sus principales involucrados?
Si.
Y las consideraciones sobre el prestigio de los paises?
En parte tambien las habia aunque cuando se lanzo al espacio el primer satelite artificial de la Tierra el gobierno sovietico de ningun modo esperaba que la noticia tuviera la repercusion que alcanzo en todo el mundo. Nos comenzaron a temer de verdad porque si podiamos poner un satelite en el espacio entonces podiamos lanzar una bomba adonde quisieramos. Y aunque luego el panico en Occidente paso, los Estados Unidos se lanzaron como locos a la carrera espacial. Como resultado, en la actualidad los norteamericanos no solo nos alcanzaron sino que nos tomaron la delantera en el desarrollo de la industria espacial y el liderazgo de los Estados Unidos en esta esfera es, en este momento, indiscutible a pesar de los intentos de China por superarlos.
Y que tan exitosos son los chinos?
Si los chinos fueran capaces, en teoria, de superar a los norteamericanos eso no sucederia muy pronto.
El historiador de la cosmonautica, Vadim Lukashevich, escribio que hoy Rusia esta extremadamente atrasado en la conquista del espacio con respecto a los Estados Unidos y Europa. En su opinion, si esta tendencia de mantiene entonces la madre patria de Gagarin se podria transformar en una especie de "Portugal del cosmos" considerando que este ultimo pais inauguro la Era de los grandes descubrimientos* pero luego quedo irremediablemente atras. Que le parece esa comparacion?
*Periodo historico que se inicio en el siglo XVI y continuo hasta el siglo siguiente, en el curso del cual los europeos descubrieron nuevos territorios y rutas maritimas a Africa, America, Asia y Oceania tras la busqueda de nuevos socios comerciales y de recursos naturales que contaban con gran demanda en Europa. Usualmente, la epoca se asocia a los descubrimientos realizados en la epoca por españoles y portugueses.
Lamentablemente, es una analogia completamente apropiada. 60 años atras nuestro pais dio el primer paso en la conquista del espacio pero, paulatinamente, se esta volviendo un outsider en esta area. No lideramos la carrera espacial ni en terminos financieros ni tecnologicos. Nuestro atraso se inicio ya a mediados de la decada del ´60 cuando de manera completamente legitima perdimos la competencia por llegar a la Luna.
Legitima? Dice que si Korolev no hubiese muerto en 1966 podriamos haber superado a los Estados Unidos?
No, eso es completamente falso.
Lei que al profesor Glushko, sucesor de Korolev, le falto la autoridad para convencer al Politburo de continuar el programa lunar sovietico tripulado.
Al contrario, precisamente Glushko contaba con la autoridad para cambiar el rumbo del programa a la Luna. El era un gran especialista en tecnologia, un especialista en motores y por lo tanto comprendia cabalmente que, con nuestra tecnologia, no estabamos en condiciones de alcanzar a los norteamericanos. Ademas, nuestros militares cambiaron entonces sus prioridades pues entre fines de los ´60 e inicios de los ´70 se concentraron todas las fuerzas en el desarrollo de una flota de submarinos atomicos y de nuevos tipos de cohetes. Por lo tanto, tuvimos que olvidarnos de viajes tripulados a la Luna a pesar de que con los cohetes creados hasta entonces podriamos llevar a cabo un programa bastante exitoso de investigacion automatica del satelite de nuestro planeta, hubieramos enviado vehiculos lunares y traido suelo lunar a la Tierra. Sin embargo, no contabamos con un cohete lo suficientemente poderoso como para enviar una persona a la Luna.
A mediados de los ´80 la Union Sovietica logro darle un nuevo impulso a la conquista del espacio cuando desarrollamos un poderoso cohete-portador, el Energiya, a base de hidrogeno liquido, ademas del vehiculo espacial reutilizable Buran, que era bastante bueno en comparacion con los Shuttle norteamericanos. Sin embargo, todos estos logros se producian ya en el crepusculo de la URSS. Yo incluso llego a sospechar que precisamente debido a esos avances la debil economia sovietica se vino, finalmente, abajo.
De verdad la industria espacial devoraba tanto dinero?
Por supuesto. Para la creacion del Energiya trabajaron practicamente la mitad de todos los Institutos de investigacion cientifica de Moscu. Se trataba de tecnologias completamente nuevas. Se logro desarrollar un cohete y se logro probarlo con exito pero luego resulto que no lo necesitaba nadie, ya que, el pais se desmorono y el apoyo financiero se termino.
Usted piensa que la Rusia actual necesita del espacio? Y en caso de ser afirmativa su respuesta, que tipo de espacio?
Nuestro pais necesita del espacio ante todo desde el punto de vista de su defensa. Realmente requerimos de un sistema de advertencia de ataques con cohetes ademas de grupos de satelites de espionaje y de satelites de comunicaciones. Necesitamos del sistema de posicionamiento global, GLONASS. Rusia es una potencia nuclear que debe pensar sobre su seguridad y eso no lo puede discutir nadie. Pero para un espacio de uso civil nuestro pais tiene un deficit catastrofico de dinero. Llevamos ya 30 años sin realizar ningun vuelo mas alla de la orbita de la Tierra.
Pero colaboramos de manera exitosa en la conquista del espacio con europeos y norteamericanos.
Ese tipo de colaboracion no es muy provechosa para nosotros. Estamos valiendonos de nuestra tecnologia antigua y permitimos que sea utilizada por los norteamericanos para que tengan ocasion de desarrollar ellos nuevas tecnologias. Es como llevar gente a caballo mientras ellos construyen para si mismos un automovil completamente nuevo. En un año mas los norteamericanos nos daran las gracias y enviaran al espacio nuevos aparatos tripulados. Ademas, cuentan con firmas privadas, como la compañia de Elon Musk, con programas bastante promisorios.
Que le parecen las actividades de Elon Musk?
Siento gran admiracion. Se trata del futuro de la industria espacial.
Es decir, del futuro de la industria privada del espacio...
La industria espacial privada ya existe y va en ascenso. Ademas de esta compañia de Musk, que todos conocemos, en los Estados Unidos hay otras firmas ocupadas de la misma industria de manera muy activa.
Y Rusia cuenta tambien con firmas similares?
Yo supe de 2 firmas nuestras de caracter privado que se ocupaban de eso pero una de ellas hace ya tiempo que cerro y la otra, Dauria Aerospace, se encuentra en una muy compleja situacion.
Realmente Rusia en la actualidad esta pasando de ser una potencia espacial de primer nivel a no ser mas que un "cochero espacial"?
Quiera Dios que incluso esto pudieramos mantenerlo pero me temo que no sera asi por mucho tiempo.
Pero y esos planes grandiosos de Roskosmos de contar con una base lunar, y de un vuelo a Marte?
Que puedo decirle... Hace tiempo que desarrollamos un programa lunar por completo. Claro que no es tripulado porque no tenemos con que llevar a personas a la Luna pero los cohetes con que contamos, el Proton, por ejemplo, pueden sin problemas llevar robots a la Luna, como se hizo en los ´60. Sin embargo, este programa se va todo el tiempo postergando, en 5-10 años. Periodicamente, se le informa a las autoridades del programa, se muestran hermosas maquetas y algo hacen tambien en el conglomerado cientifico-industrial Lavochkin. aunque es casi lo mismo que se hacia en los ´60 solo que basados en electronica actual. Sin embargo, de nuevo nos falta dinero.
Y ellos ya nos superaron en el espacio?
Aun no pero todo va por ahi. Nuestro ultimo aparato en llegar a la Luna lo hizo en 1976 mientras que los chinos lo lograron en 2013. En estos nosotros perdimos en esto casi 40 años de nuestra potencial tecnologia y humano. Los antiguos especialistas se van, poco a poco, retirando, mientras que nuestros jovenes no tienen interes en reemplazarlos.
Los chinos, en cambio, hoy han acumulado y utilizan de manera exitosa toda la experiencia mundial en la conquista del cosmos. Como resultado ahora cuentan con 4 cosmodromos mientras que Rusia tiene solo uno y medio.
Por que uno y medio?
El primero es Plesestsk, en la provincia de Arxangelsk mientras que el otro es el que le arrendamos a Kazaxstan, en Baykonur.
Pero y el de Vostochni, en la provincia de Amur?
Estuve alli hace poco. Todo bonito y limpio pero, realmente, no esta operando.
En la eleccion de su ubicacion se consideraron diversas variantes y se escogio una region que no me parece la mas adecuada. Si se queria impulsar el desarrollo del Lejano Oriente se podria haber construido cerca de la localidad costera de Sovetskaya Gavan, que era una de las alternativas. Gavan se encuentra junto al Estrecho tartaro y la produccion tambien se podria haber instalado en el Lejano Oriente, por ejemplo, en Komsomolsk-na-Amure o en Primore. Y entonces no se hubiese tenido que llevar las etapas de los cohetes y los cohetes listos desde las fabricas al cosmodromo Vostochni por via ferrea, circunstancia que hoy limita fuertemente las dimensiones de nuestros bloques de cohetes, sino que por el rio Amur o el Estrecho tartaro, es decir, por via fluvial o maritima como lo hacen los norteamericanos que llevan todo a Cabo Cañaveral por Florida, mediante embarcaciones a traves del Missisipi o por el Atlantico. En este caso, los nuevos cohetes serian mas acabados y efectivos porque todo lo que hacemos en la actualidad no es completamente optimo desde el punto de vista del peso debido a las limitaciones en las dimensiones de los bloques de cohetes que se pueden transportar por via ferrea.
Yo lei que en la carrera espacial ahora toma parte activa la India.
Asi es. 3 años atras la India envio un aparato a la orbita de Marte*, el que funciona exitosamente. En cambio, nosotros practicamente olvidamos como se hace eso.
*Se refiere al MOM (Mars Orbiter Mission), estacion interplanetaria automatica. Con un costo de 74 millones de dolares resulto la mision interplanetaria de menor costo en la historia. El vehiculo entro a la orbita de Marte en septiembre de 2014.
Pero enviamos aparatos a Fobos, satelite de Marte.
Claro pero ninguno llego, ni en 1988 ni en 1996 ni tampoco en 2011.
Tal vez solo tenemos mala suerte con Fobos?
No tiene que ver nada la suerte, todo esto ha sucedido por alguna razon. La electronica para los aparatos espaciales debe ser resistente a la radiacion, algo que, por alguna razon, nuestros aparatos no son capaces de hacer.
Otro gran problema es que siempre tuvimos escasa cultura productiva. Recuerdo que a inicios de los ´80 visite una fabrica donde ensamblaban el primer super-computador sovietico, el Elbrus, y me invitaron a mirar el armado de esquemas electronicos. Esperaba ver un entorno esteril y al personal vestido con botas, mascarillas y en batas blancas pero me encontre con un taller comun y corriente donde precisamente se producia una pausa para comer y, con estupefaccion, observe como las mujeres ocupadas del ensamble hacian a un lado, con toda calma, todos los elementos electronicos y alli mismo ponian el pan, el queso y el resto de lo que comerian. No sorprende que el Elbrus no se produjera en serie.
Cree usted que el futuro de la navegacion espacial estara en manos de los viajes tripulados o de las estaciones y los aparatos automaticos?
Los vuelos tripulados tienen sentido solo en la Luna y Marte. Mas alla, y debido a la elevada radiacion y a otras condiciones complejas para el ser humano, este, simplemente, no sobreviria. Probablemente, el ser humano llegara a Marte. Se trata de algo como la conquista del Everest, es dificil y peligroso pero alcanzarlo es totalmente posible. A fin de cuentas, es mas que nada una cosa de prestigio. Pero si hablamos de la conquista del espacio desde un punto de vista racional entonces en muchos casos los robots estan en condiciones de reemplazar por completo al ser humano. Trabajan mas lento pero cuestan mucho mas barato y no se pone en riesgo la vida de ningun cosmonauta.
Que le parecen las posibilidades de reactivar el programa lunar tripulado y de organizar una expedicion a Marte? Es algo realizable en el corto o mediano plazo?
Aqui me parece que es adecuado una comparacion con la conquista de lugares inaccesibles en nuestro planeta, algo que usualmente se dio en 2 etapas. En un principio algunos temerarios llevan a cabo una incursion con fines meramente deportivos, con el mero proposito de realizar un logro personal pero luego se produce un gran intervalo porque como nadie quiere ser segundo, se pierde el estimulo y la posibilidad de llevar a cabo una investigacion en calma y relativamente sin riesgos. Un tiempo despues, las personas regresan para realizar un trabajo normal y sin riesgos.
Asi sucedio con la Fosa de las Marianas y con el Polo sur, desde la conquista inicial hasta un nueva visita pasaron 40-50 años. No se puede excluir que lo mismo pase con la Luna. El ser humano no ha vuelto a estar alli casi por medio siglo y probablemente no falte mucho para su regreso, probablemente, por parte de los norteamericanos que llevaran alli turistas.
En cuanto a Marte, el asunto es mas dificil, se trata de una frontera ideologica importante. El que llegue primero alli entonces, probablemente, se transformara por largo tiempo en lider en el espacio. Quiza en unos 15-20 años mas los norteamericanos lo logren. Sin embargo, hasta ahora no me parece razonable pensar en una colonia permanente en Marte. La Humanidad aun no cuenta con la tecnologia necesaria para ello.
Y una colonia en la Luna?
Con la Luna es mas facil pues se requiere volar 3 dias hacia alla y luego lo mismo de vuelta. Creo que en unos 20 años mas habra alli una base.
Y los seres humanos lograran extraer helio-3 para utilizarlo en la Tierra como combustible?
No se necesita una base para eso. El helio-3 se encuentra en la capa superior del suelo lunar, basta con una excavadora automatica.
Y esa tecnologia ya existe?
Existe pero no existe aun demanda por helio-3. Se puede utilizar en estaciones de generacion electrica termonucleares pero nadie las ha construido aun.
En la actualidad muchas personas pronostican una IV Revolucion industrial. Se podria pensar en algun descubrimiento en tecnologias espaciales?
Citeme ejemplos concretos de posibles descubrimientos.
Una vela solar.
Las velas solares ya existen pero no se puede volar muy lejos con ellas porque el Sol da muy poca luz.
Un motor termonuclear?
La energia termonuclear es la tecnologia de un futuro no muy lejano. Ahora en Francia estan construyendo un reactor termonuclear internacional experimental, el ITER, que debe comenzar a funcionar por 2025. Ademas, se supone que sera un proyecto autofinanciable.
Y un motor a fotones? Por ejemplo, de aniquilacion o de monopolos magneticos?
Nunca va a existir un motor de aniquilacion porque tiene que funcionar con tal cantidad de anti-materia que simplemente es imposible de construir. Ademas es increiblemente caro y nadie invertiria en el. En relacion a monopolos magneticos simplemente no existen en la naturaleza.
La variante con mas posibilidades de un motor a fotones me parece el proyecto de una vela a fotones cuando una nave espacial se pone en movimiento por medio de un rayo laser enviado desde la Tierra. El año pasado nuestro ex compatriota, Yuri Milner, quien vive ahora en California, recibio 100 millones de dolares para desarrollar este proyecto.
Entonces, por medio de esta tecnologia van a impulsar naves especiales desde la Tierra como cuando los sirgadores remolcaban una barca desde la costa hacia la orilla?
Si, los laseres haran la funcion de un sirgador espacial. Y despues de varias horas las naves espaciales podran desplazarse casi a la velocidad de la luz.
Y esto cuando sera posible?
Es aun prematuro hablar de plazos pero si se cuenta con el dinero entonces hay perspectivas concretas. Con financiamiento permanente practicamente siempre se produce algun avance.
Cuando los seres humanos podrian llegar al espacio sin necesidad de un cohete sino que por un medio similar a un avion?
Ya existe esa tecnologia. Desde 1997, en los Estados Unidos se utilizan los misiles-crucero Pegaso que en un principio vuelan con ayuda de un avion y luego se desplazan como un cohete.
Que piensa de las perspectivas de vida extraterrestre?
Me provoca gran interes. Si me pregunta por Marte entonces alli si existen condiciones para la presencia de vida organica. Bajo la superficie existe temperatura normal, agua en condicion liquida y ausencia de radiacion. Ademas, en Marte existe huellas indirectas de la existencia de formas de vida primitiva, porque de vez en cuando en la atmosfera marciana se observan emisiones de metano. Como se sabe, este gas es producto de la actividad vital de microorganismos anaerobicos.
Si resultara que en Marte realmente hubiera vida, aunque fuera de manera primitiva, cual seria el aporte de eso para la ciencia?
Si encontramos una segunda variante de vida entonces sera un adelanto colosal en la biologia. Ni que decir de sus alcances filosoficos porque el ser humano tendra que repensarse de nuevo.
Es posible la vida en otros cuerpos celestes, por ejemplo, en Europa, satelite de Jupiter o en Enceladus, satelite de Saturno?
No lo excluyo porque en ambos satelites se encuentran bajo el hielo oceanos de agua salada. En Enceladus se trata de un oceano, comparativamente no muy grande, en su Polo sur mientras que toda la superficie de Europa esta cubierta por una capa profunda de agua, hasta 100 km, debajo de una cubierta de hielo relativamente delgada. Ademas, el volumen de la masa de agua en Europa es incluso mayor que la de la Tierra.
Es posible en el corto plazo el contacto con inteligencia extraterrestre si, por supuesto, existiera?
Entienda que nosotros vivimos en un rincon bastante ordinario del Universo por lo cual me cuesta creer que seamos la unica civilizacion existente. En la naturaleza nada se produce en un unico ejemplar y la inteligencia no es algo tan complejo para que seamos los dueños de su monopolio. Sabemos de la existencia de un gran numero de exoplanetas*: En el Universo cada 3 estrellas cuenta con planetas y cada 10 estrellas tienen planetas similares a la Tierra.
*Planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar. El primero de ellos fue encontrado a fines de la decada de 1980. Hasta agosto de 2017 se habia confirmado la existencia de 3600 exoplanetas, en un total de 2744 sistema planetarios. Sin embargo, se piensa que la cantidad de exoplanetas en la Via Lactea es no menor a 100 mil millones, de los cuales 5-20 mil millones deberian ser similares a la Tierra.
Si hablamos sobre la busqueda de inteligencia extraterrestre entonces no veo ahora la posibilidad de establecer contacto con ella por medio de señales de radio como lo hemos hecho en los ultimos 50 años. Entonces, hay que valerse de otros portadores completamente distintos de informacion, por ejemplo, la luz laser, sobre todo considerando que la Humanidad, en el ultimo cuarto de siglo, dejo de hacer ruido en todo el Universo con sus señales de radio, pasando paulatinamente a la transmision de informacion por medio de fibra optica y otros medios. Si bien recibimos en ocasiones algunas señales extrañas e incomprensibles desde la profundidad del Cosmos por ahora no estamos en condiciones de descifrarlas.
Entrevista con el historiador de la industria espacial, Vadim Lukashevich
Cuando se estreno el film "The Martian" me llamo la atencion que Rusia no figurara por ninguna parte cuando sucedia todo lo contrario hasta hace poco en peliculas de Hollywood, como reconocimiento, sin duda, a nuestros logros en esta area. Nuestro lugar estaba ahora ocupado por China. Cree usted que todo luce tan oscuro para la industria espacial rusa?
Se trata de un fiel reflejo de la situacion actual. La comprension que tenemos de nuestra industria espacial se conforma en gran medida con nuestra propia propaganda, a partir de los mantras permanentes de nuestros representantes de que ocupamos un rol de liderazgo en esta area, que somos la cuna de la industria espacial, etc. Pero, realmente, las cosas hace tiempo que no son asi. Nadie nos va a quitar el lanzamiento del primer satelite en 1957 y el vuelo de Gagarin, en 1961 pero las perspectivas de futuro se ven bastante oscuras para nosotros mientras que China se encuentra en una corriente ascendente, cuenta con un programa definido de desarrollo espacial, en varias etapas y, ademas, lo esta llevando a cabo de manera rigurosa. Inicialmente crearon cohetes, luego enviaron a una persona al espacio, ahora estan creando una estacion orbital modular y deberian llegar en el futuro a la Luna. Y llegaran alli antes que nosotros, sin ninguna duda. Precisamente por eso cuando el guionista comenzo a escribir el libreto entendio que no podia tomar nada de los rusos.
Los norteamericanos volaran a Marte y van 10 años delante de Rusia en termino de vuelos espaciales tripulados. Ademas, segun el programa espacial federal norteamericano, tomaran parte en la operacion de la Estacion espacial internacional solo hasta 2024*.
*Anteriormente, los norteamericanos, que son los principales responsables financieros de la operacion de la Estacion espacial internacional, consideraban participar en este proyecto hasta 2027-2028 pero, en virtud de su interes por el programa de un vuelo a Marte han decidido terminar su participacion en la EEI en 2024, lo que practicamente pone una lapida al proyecto dado que nadie los reemplazara en terminos de financiamiento, y podria poner fin incluso a la existencia fisica de la Estacion a menos que alguna compañia espacial privada se interesa en utilizar su infraestructura en el espacio.
En un principio alli ya no habra ningun adelanto. En gran medida, dentro de 10 años mas ya los norteamericanos no nos veran en el espacio mientras que en Marte dejaran de vernos del todo! Tampoco nos veran en la Luna pues en nuestro programa especial federal afirman que no llegaremos a a Luna. Por eso, es natural que cuando los norteamericanos filman una pelicula del espacio solo puedan pensar ahora en China.
Cuando se inicio ese atraso tan relevante en la industria espacial de Rusia?
En terminos financieros comenzamos a quedar atras de manera muy fuerte con el fin de la URSS pero ya el presupuesto de la industria espacial sovietica era nominalmente menor que el norteamericano. Sin embargo, contabamos con otro sistema de formacion de precios por lo que gastando menores recursos, en terminos nominales, podiamos crear tecnologia comparable con la norteamericana.
Contabamos con una linea completa de estaciones orbitales, desarrollamos la generacion siguiente de la estacion orbital Mir-2, que era analoga al proyecto norteamericano, inconcluso, Freedom. Luego, cuando surgieron problemas financieros tanto en Rusia como en los Estados Unidos creamos, a partir del trabajo de ambos paises, la Estacion espacial internacional.
Al momento de la desintegracion de la URSS contabamos con el Buran, que volo en una ocasion en un regimen de vuelo automatico, algo sin precedentes. Contabamos con el cohete Energiya con colosales perspectivas, pues se habia creado para realizar vuelos a Marte. Se habia desarrollado el cohete portador superpesado de mayor capacidad del mundo, el Vulkan, que podia llevar una carga del orden de 175-200 toneladas a una orbita baja.
En el fin de su existencia en la URSS se planeaba un viaje tripulado a la Luna y vuelos a Marte pero la Union Sovietica desaparecio y detuvimos el programa Energiya-Buran, y otras muchas cosas mas se interrumpieron. Si hoy no tuvieramos la Estacion espacial internacional no contariamos de plano con viajes espaciales tripulados. Este programa apenas conseguimos financiarlo. No pudimos salvar la Estacion orbital Mir aunque existia la posibilidad de hacerlo, podriamos haber intentado operarla de manera discontinua para realizar diversas pruebas.
Inmediatamente despues de la desintegracion de la URSS comenzamos a tener serios problemas financieros, sin embargo, estabamos muy bien en terminos intelectuales. En el Ministerio de produccion aeronautica de entonces se desarrollaba el sistema espacial multiproposito MAKC (Maks en español), existian interesantes proyectos de aviacion espacial y de armas en el espacio, pero a inicios de los ´90 no se contaba con dinero y el gobierno dejo de realizar su funcion de cliente de esos proyectos y paulatinamente comenzo a ser despedido personal. Y cuando a inicios del siglo XXI volvio el dinero ya no estaban las personas.
Como resultado vimos una serie de accidentes en los años 2008-2009. Recordemos la vergonzosa historia de la estacion interplanetaria Fobos-grunt, que se proyecto durante 15 años y al ingresar a orbita quedo en silencio.
Ahora estamos detras de los Estados Unidos practicamente en todos los indicadores. Si, ellos vuelan en nuestros cohetes Soyuz! Y que? Eso no es un indicador, se trata de una nave que creo ya Korolev para los vuelos a la Luna. Se trata de tecnologia de la primera mitad de la decada del ´60. Si, tras este tiempo se desarrollo y modifico pero no se puede modificar algo hasta el infinito. Puede llevar solo 3 personas y 50 kg de carga como se establecio en los ´60. Y los norteamericanos ahora estan creando 3 nuevos tipos de naves espaciales, tanto para vuelos a la orbita cercana a la Tierra, a las estaciones, como para experimentos y para vuelos al espacio lejano. Y en el intertanto en que sus Shuttle dejaron de volar y aun no lo hacen nuevas naves se estan valiendo de nuestros Soyuz.
Tengo un auto viejo y lo vendo como chatarra y, luego, me construyo 3 automoviles, un Ferrari, un Bentley y algun otro mas. Y mientras los estoy construyendo le pido una bicicleta al vecino. Y el vecino se las da de muy capaz y empieza a decir que es lider en transporte y que su bicicleta es la mas confiable del mundo. Causa risa.
Volando en los Soyuz nos quedamos en el siglo XX y no contamos con ninguna perpectiva real para el futuro. Hasta ahora estamos desarrollando un nuevo avion, lo bosquejamos, agregamos algunos suplementos, completamos el proyecto de trabajo pero la nave hasta ahora no existe. Ya se han gastado cientos de millones de dolares. En vez de eso tenemos una maqueta de la nave, que mostramos de manera regular en el Salon de aviacion de Moscu, mostrandola cada vez como algo nuevo.
Pero el principal problema no es ni siquiera este sino el hecho de que esta nave no cuenta con un cohete. Con que lo vamos a lanzar? Lo podriamos subir en nuestro nuevo cohete Angara, pero aqui surge otro problema. Cuando Sergey Pavlovich Korolev construyo su R-7, que se creo como un cohete balistico intercontinental y luego llevo al Vostok de Gagarin, al Vosxod y los Soyuz, en la etapa de vuelos de prueba, Korolev lo hizo volar cada 3-4 meses, ganando confianza y aumentando la estadistica de lanzamientos exitosos, porque era imposible poner a una persona en el nuevo cohete.
En 1957 el cohete volo por primera vez para la primavera, el 4 de octubre fue lanzado el primer satelite y Gagarin volo en 1961, despues de 3 años y medio. Y el Angara? El primer lanzamiento que se toma en cuenta se produjo en diciembre de 2014 mientras que el segundo se planificaba para 2016. Es decir, para llevar a cabo el programa de pruebas espaciales de vuelo y realizar 4-5 vuelos se requieren de 8-10 años. Por que los norteamericanos no nos veran en Marte? Porque nuestra nueva nave, que volara a una orbita baja cercana a la Tierra comenzara a ser operada con cosmonautas no antes de 2024.
Junto con el nuevo vehiculo tripulado, con el que contamos y funciona, debemos construir un cohete y un cosmodromo! La situacion del Vostochni es conocida por todos, alli resta aun mucho trabajo. Mientras que los Estados Unidos en 1 año o 1 año y medio tendran volando sus propias naves y punto. Los Estados Unidos se olvidaran de los servicios de Rusia como cochero y nos quedara estirar la MKC* hasta el 2024 en los Soyuz y los Progress. A los norteamericanos no les interesa la MKC particularmente pues tienen otros planes: Asteorides, Marte.
Y si los Estados Unidos finalmente rechazan valerse de ella no seremos capaces de mantenerla nosotros solos . Lo maximo que podemos hacer es desacoplar el segmento ruso que hasta ahora no hemos construido hasta el final. El modulo Nauka, por el cual se construyo la estacion orbital, se encuentra hasta ahora en la Tierra. Hemos postergado ya 5 años su lanzamiento. Entonces, con que proposito viven alli los cosmonautas? No pueden realizar experimentos en el modulo con equipamiento normal y gran parte del tiempo se ocupan en actividades cotidianas, reparacion del inodoro, de una trotadora, observacion de la Tierra.
*Estacion espacial internacional en ruso.
Los norteamericanos no nos llevaran ni a la Luna ni a Marte, como socios no les servimos. Aqui, por supuesto, que tambien hay motivos politicos. Establecieron sanciones por el tema de Crimea, de Ucrania, por muchos asuntos han limitado las relaciones con nosotros. En la Estacion espacial internacional estamos muy vinculados pero todos los demas proyectos los realizan sin nosotros porque no somos un socio politicamente confiable.
Tendremos un vehiculo tripulado dentro de 10 años. Una parte de la estacion orbital es de nosotros y quiza invitemos alli a nuestros amigos: la India, Brasil, ShOS, los paises BRICS*, etc., es decir, a aquellos que utilizan nuestra tecnologia. Mientras colaboramos con Europa occidental, Japon, los Estados Unidos entonces intentamos adquirir tecnologia, hubo algun intercambio, estabamos en ese nivel.
*ShOS, Organizacion de colaboracion de Shangai. Fundada en 2001 por China, Kazaxstan, Kirguizia, Rusia, Tadyikistan y Uzbekistan agregandose la India y Pakistan en junio de 2017.
BRICS. Organizacion internacional fundada en junio de 2006 en el contexto del Foro economico d eSan Petersburgo. Hasta 2011 incluia a Brasil, China, India y Rusia agregandose a Sudafrica como miembro del continente africano y pasando a denominarse no mas BRIC sino BRICS.
Somos como estudiantes de 8vo, que se pelearon con los de 10 y decidimos hacer amistad con los de 1era clase.
Por supuesto que es doloroso y nos ofende que nos suceda pero tenemos que entender algo muy claro. No tendremos la industria espacial que queremos nosotros, nuestros presidente y nuestro vice-premier, ni los responsables y directores de las empresas espaciales. Nada parecido. Tendremos un sector espacial distinto, como lo permita nuestro nivel economico.
Bueno, entonces porque entonces en su epoca (cuando se acabo el dinero estatal) no se permitio el aporte de privados?
Cuando existia la carrera espacial entre la Union Sovietica y los Estados Unidos la industria espacial era menos compleja. En los ´60 solo se debia llegar a la Luna o, simplemente, salir a la orbita terrestre y eso ya era un logro. La Luna, Martes, Venus era la frontera. Ahora los norteamericanos reciben fotografias de Pluton, hoy el "espacio lejano" lo constituyen practicamente todos los planetas, los satelites de Saturno, de Jupiter. El espacio aplicado cuenta con un gran volumen de orientaciones: Militares, vuelos tripulados, etc. El sector se volvio muy amplio, variado y colosalmente caro. Incluso ni los Estados Unidos, ni que decir de nosotros, esta en condiciones de cubrir todas las orientaciones de desarrollo de la industria espacial.
Incluso el pais mas rico del mundo no puede permitirse esto y tomo otro rumbo. El gobierno se hizo cargo de las funciones militares en orbitas cercanas a la Tierra y del espacio lejano. En tanto que la industria espacial aplicada, que genera flujos financieros positivos y puede ser atractiva para el mundo de los negocios, fue entregada a ese mundo. Las comunicaciones, la meteorologia son todos negocios privados. Aun mas, el gobierno quiso salir de las orbitas cercanas a la Tierra. El gobierno dijo: Voy a comprar los servicios de lanzamiento a empresas que creen ellas mismas naves espaciales tripuladas automaticamente. Nosotros adquirimos un ticket para volar en avion pero no compramos el avion mismo ni financiamos su elaboracion sino que somos pasajeros y la NASA comenzo a moverse por este camino. Y las empresas pueden no solo llevar a cabo los encargos del gobierno sino que tambien de otros privados: Llevar turistas, filmar peliculas, realizar operaciones al corazon.
En Rusia las cosas basicas, sistemicas son diferentes. Todo esta relacionado con corporaciones estatales quedando en manos de privados solo los negocios muy pequeños: las peluquerias, el vodka, las fabricas de salame. En cada sector de la economia existe una corporacion estatal, un monopolio. Para ir al espacio se necesita cantidades ingentes de dinero, cientos de millones de dolares y los bancos rusos serios que pueden financiar esto son todos estatales.
Cuan grandes son nuestras ambiciones en el espacio? Y si hubiesen habido, la politica estatal en el sector espacial hubiera cambiado?
No tenemos ambiciones en el espacio. Es un mito que las tengamos. Veamos las cosas como son: Para el gobierno la industria espacial no resulta lo principal. La NASA la dirige un ex astronauta y toda la cupula de la NASA esta constituida por ex astronautas que tienen experiencia en vuelos espaciales en el Shuttle como comandantes de las naves. Se trata de especialistas que son responsables por sus decisiones. Y, en Rusia, quien dirige la corporacion unificada de cohetes espaciales? Igor Komarov (imagen inferior) , un economista que llego alli desde Avtovaz*. No voy a decir que no es profesional, solo que los criterios de eleccion de personal son diferentes. Los norteamericanos necesitan logros en el espacio y alli todo esta dirigido por especialistas. Rusia tiene que controlar los flujos financieros por lo que esta dirigido por economistas. Al gobierno no le resulta importante lo que tengamos en el espacio.
*Empresa de produccion automotriz rusa, la mas grande del pais y de Europa oriental. Ademas de automoviles Lada produce automoviles de las marcas Datsun, Nissan y Renault.
Si realmente no nos importa para que invertimos trillones alli? No seria mejor invertir ese dinero en otros sectores?
Si alguien controla los flujos financieros entonces esto simplemente no le interesa. Porque en Rusia la industria espacial existio sin corporaciones estatales? Mientras alli no hubo dinero no le intereso a nadie. Tan pronto como desde 2005 comenzo a entrar dinero la compañia Rostexnologi encabezada por Sergey Chemezov decidio tomar este asunto en sus manos. En el primer modelo de reforma
Roskosmos permanecia como una agencia federal mientras que OPKK (Corporacion unificada del espacio y cohetes) quedaria como una industria. Es decir, la industria tomaria los encargos de Roskosmos y todos los medios, las tareas, el presupuesto y todo lo demas los conformaria una agencia federal. Durante 1 año financiamos por esta via el sector espacial pero luego decidimos que no necesitabamos la agencia.
Entonces que sea la misma corporacion estatal la que por si sola decida que hacer, que defina sola los precios de costos, que defina sola el presupuesto, que ella misma gaste el dinero y sea responsable ante si misma. Pero que lindo!
Asi como so las prioridades resultan tambien los resultados. Nosotros realizamos las Olimpiadas de Sochi con un costo de unos 50 mil millones. Nos preparamos varios años, creamos la corporacion estatal Olimpstroy, hubo innumerables escandalos, problemas con los presupuestos, etc. Se realizaron y se acabo. Las instalaciones oilimpicas estan vacias, la villa olimpica esta abandonada. Es decir, 50 mil millones se gastaron para una fiesta de 2 semanas. En 4 años mas habra otra Olimpiada, luego otra. Quien dentro de 15 años mas va a acordarse de las Olimpiadas de Sochi? Muy pocos. Y dentro de 100 años quien se va a acordar del vuelo de Gagarin? Se recordara, sin duda. Cuantos años nos preparamos para las Olimpiadas? 7-8 y ahora estamos armando el programa espacial federal a 10 años. Nos dicen que habia 2,5 trillones de rublos, despues 2 trillones, para 10 años. Las sumas en rublos son por pura astucia. En el otoño de 2014 cuando se supo que la primera variante del programa espacial federal costaba 2,85 trillones de rublos para el dolar de la epoca equivalian a 57,8 mil millones. Es decir, en 10 años debiamos gastar la suma necesaria para las Olimpiadas de Sochi.
Y eso incluia cohetes pesados y un vuelo tripulado a la Luna, que significa un salto inmenso en ciencia, economia y educacion, un salto tecnologico de decadas. Sin embargo, en abril de 2015 debido a la crisis y las sanciones, el presupuesto se redujo, desde 2,85 trillones a 2 trillones y el 25 de diciembre eso significaba 27,9 mil millones de dolares. Nuestro programa federal se abarato en 1 año mas de 2 veces en terminos de su equivalente en dolares. El presupuesto civil de la NASA (porque tienen, ademas, un presupuesto militar) para 2015 alcanzaba 18 mil millones y en total llegaba a 40 mil millones. Es decir, ellos en 1 años gasta 2 veces mas que lo que nosotros pensamos gastar en 10 años. Por lo tanto, no tenemos que esperar resultados de la industria espacial, porque esos resultados son solo para Sergey Chemezov.
Ahora hablemos de los "cerebros" Donde esta el CalTech* ruso? Quien es el Elon Musk ruso?
*Instituto de tecnologia de California, institucion de educacion superior norteamericana concentrada fuertemente en ciencia e ingenieria. Habitualmente nombrada como una de las mejores universidades del mundo. En 2015 era la universidad de los Estados Unidos con mas porcentaje de graduados en conseguir un PhD.
Nosotros contamos con personas jovenes ambiciosas y muy talentosas. Puedo citar el ejemplo de Dauria Aerospace. Esta compañia la organizo Mixail Kokorich (imagen siguiente), quien decidio ocuparse de la industria espacial rusa privada invirtiendo sus propios recursos y asumiendo una serie de grandes riesgos comerciales, pudo ademas llegar a un acuerdo con Popovkin, entonces director de Roskosmos, hoy ya fallecido, para que el Departamento lo apoyara en una primera etapa. Pero Roskosmos es una organizacion estatal que paga por hechos. Y si eres empresario y desarrollas un satelite tienes que obtener un prestamo. Es una practica normal. Pero las compañias rusas estan sometidas a sanciones y no pueden tomar prestamos de largo plazo. Dauria Aerospace cuenta con dos filiales, una en Rusia y otra en los Estados Unidos, y esta ultima cuenta con financiamiento normal.
Ademas hay una serie de organizaciones de venture que crean cohetes-portadores. Todo choca con un monton de problemas. En primer lugar, nuevamente el dinero porque en Rusia el negocio de los ventures no se financia. De esto debe ocuparse Skolkovo*, pero las cosas salieron "como siempre". En segundo lugar, para que un privado ingrese a nuestro mercado tiene que existir ese mercado. Yo construi un cohete o un satelite, obtuve buenos resultados, tome buenas fotos. Debo venderselo, entonces, a alguien pero a quien? Hasta hace poco tiempo estaba prohibido vender fotos del espacio, era secreto militar. Precisamente por eso Dauria Aerospace, habiendo lanzado satelites y mostrando resultados, los vendio a los norteamericanos. Las funciones de los satelites son hacer seguimiento de la ubicacion de embarcaciones. Tenemos el Ministerio de transporte, el Ministerio de situaciones de emergencia, pero por alguna razon ninguno de ellos se intereso en los satelites en operacion de Dauria Aerospace.
*Centro de innovacion cientifico-tecnologico para el desarrollo y comercializacion de nuevas tecnologias que se construye en el suroeste de Moscu. Es un equivalente ruso de Silicon Valley. En el Centro se otorgaran condiciones economicas especiales para compañias que trabajen en sectores prioritarios para la modernizacion economica de Rusia, como lo son las telecomunicaciones, la industria espacial, tecnologias bio-medicas, tecnologias de eficiencia energetica, tecnologias informaticas y tecnologias nucleares.
Todas las conversaciones sobre una asociacion publico-privada desde mi perspectiva son solo una ficcion o solo significan poner al mal tiempo buena cara porque no contamos con un negocio real y eso lo demuestra Elon Musk. Si no existiera Musk nosotros hablariamos que tenemos un negocio.
Si, es una persona que no nos resulta grata.
Si, el es alguien que nos incomoda.
Usualmente nos incomodaba Obama pero despues aparecio Elon Musk.
Komarov se ve forzado a defenderse diciendo que en el programa federal hay algunos avances con los sistemas reutilizables pero no tenemos nada, todo esta solo a nivel de trabajos de investigacion cientifica. Y tanto Rogozin* como Komarov tuvieron que decir que los logros de Musk eran algo positivo. Intente usted decir que es algo malo. No se puede decir que en Rusia falte talento, que somos tontos. Contamos con muchas personas capaces de pensar pero resulta que pensar en nuestro pais esta prohibido y contar con opinion propia es un pecado. Y si tu, contando con tu propia opinion, quieres ademas demostrar algo entonces te transformas en enemigo del pueblo. Donde esta nuestro Musk? Durante 3 años reformaron Roskosmos y no hay nadie al cual se pueda pedir que rinda cuentas. Yo tambien quiero preguntarle a Rogozin y Komarov donde esta nuestro Elon Musk? Porque Dauria Aerospace saco sus principales activos de Rusia? Los activos se encuentran en los Estados Unidos mientras que en Rusia hay divisiones de proyectos. Por que? Y porque los satelites los ha comprado los Estados Unidos y no Rusia? Dauria Aerospace se fue por el tema de Crimea. Solo la integracion de Crimea en los proximos 3 años, incluyendo el Puente de Kerch y todo lo demas, significa 3 trillones de rublos. Alli esta nuestra industria espacial, esta toda alli!
*Alto funcionario del gobierno ruso, vice Primer Ministro del pais. Entre algunas de sus responsabilidades se encuentra ser presidente del Consejo de observadores de la corporacion Roskomos y presidente del Consejo de observadores de innovaciones cecnologicas.
Y que pasa ahora con la preparacion de cosmonautas?
Antes el centro de preparacion de cosmonautas era una organizacion militar. Luego paso a adquirir estatus civil y a las personas que alli trabajaban le quitaron sus grados. Ademas, por primera vez se llevo a cabo una seleccion civil de cosmonautas publicandose abiertamente los requisitos. Cualquier persona podia postular si tenia la estatura, el nivel de preparacion fisico y la formacion educacional adecuadas, sin embargo, el periodo de postulacion se dilato en varias ocasiones por la ausencia de interesados.
Ya nadie quiere ser cosmonauta?
No. Todos quieren ser economistas, juristas* y empleados de gobierno. Ya nadie sueña. Desaparecio el prestigio de la profesion. La gente comun ya no puede responder a la pregunta de quien esta ahora volando al espacio. Se acabo el romanticismo. Pero de donde sacarla si los cosmonautas por decadas reparan maquinas de ejercicios para correr o inodoros? En epoca sovietica cada nuevo vuelo era mas interesante, mas complejo y mas extenso en el tiempo. Habia algo de accion comprensible para la gente comun, pero ahora no sucede nada parecido. Vuela un nuevo grupo de cosmonautas y escriben que en el vuelo se realizaron 240 experimentos en un periodo de 6 meses. Y que? De que experimentos se trata? Año tras año es pura ruina. Cuando se abria un concurso postulaban verdaderos romanticos, personas a las cuales no las movia la ambicion sino que el deseo de ver la Tierra desde el cosmos. Y en el ЦПК** decian que, probablemente, seria la ultima seleccion abierta de cosmonautas. Yo no puedo entender porque. Quiza los planes que tengamos sean asi, de que ya no se necesitan mas personas.
*Abogado de una compañia.
**Centro de preparacion de cosmonautas, Tse-pe-ká
Que se puede hacer para que el sector espacial comience a recuperarse?
Se requiere que las personas del gobierno giren sus cabezas hacia la industria espacial. No es correcto decir que si cambiara el gobierno todo se arreglaria. Al menos no, en la parte que tiene que ver con la industria espacial. Que paises desarrollan industria espacial? Naciones completamente diferentes. Iran, una dictadura religiosa, Japon, una monarquia, Corea del Norte, todos sabemos que pasa aqui. Tambien India, Brasil, Europa occidental, China, los Estados Unidos. Son paises con diversos regimenes politicos y con distintos sistemas valoricos. La industria espacial se desarrolla progresivamente donde el gobierno y la elite gobernante tienen una clara comprension de que resulta necesario el desarrollo del sector espacial. Entonces el gobierno establece tareas, crea los institutos necesarios para su ejecucion, aporta con recursos y revisa los resultados de modo que el proposito sea mas importante que el proceso mientras que en Rusia todo esta mal con el fin. Tenemos otros propositos, como Ucrania o Siria.
Para nosotros es mas importante el ranking minuto a minuto que los logros del futuro. Para volar a la Luna se necesitan trabajar10 años. Y que pasara con las personas que estan ahora en el poder dentro de 10 años?
No se sabe. Como tampoco se sabe si ellos sacaran algun provecho de esto. Lo obtendra el pais, la economia, la ciencia, la cultura. El autorreconocimiento y la autoridad del pais creceran pero dentro de 15 años. Nosotros, paulatinamente, nos tornamos un "Portugal del espacio", un pais que abrio un nuevo camino al cosmos y quedo rezagado.
SpaceX
SpaceX fue la primera compañía privada en ganar un contrato con la NASA*, en llevar un vehiculo al espacio, en llevar un vehiculo espacial hasta la Estacion espacial internacional y en crear un cohete portador reutilizable (los que usualmente terminaban incinerados al reingresar a la atmosfera terrestre), lo que permite reducir los costos de los viajes espaciales de manera significativa.
*No olvidemos que NASA, creada en 1958, se dedica a investigacion espacial pero contrata la elaboracion de los cohetes que llevan sus actividades al espacio.
La compañia tambien tiene planes para ser la primera firma privada en llevar personas al espacio y en torno a la Luna y, ademas, en ser los primeros en enviar a un ser humano al planeta Marte.
En 2017 SpaceX realizo 10 lanzamientos, todos exitosos, entre ellos varios clave que dan prueba del progreso de la compañia en particular en las tecnologias de vehiculos reutilizables. En marzo de 2017 despego por primera vez el cohete Falcon 9 valiendose de una etapa ya utilizada anteriormente (imagen siguiente), en abril de 2016, la cual de nuevo se logro conservar. Ademas de esto, por primera vez se logro conservar, gracias a la ayuda de motores maniobrables y de paracaidas, la mitad del fuselaje portador delantero.
El costo de todo el fuselaje delantero es del orden de los 6 millones de dolares y la preservacion de la I etapa permitira reducir el valor del lanzamiento en los proximos 2 años entre 10-30%. Como resultado, hacia 2022, cuando finalmente pueda volar por primera vez el cohete ruso, Soyuz-5, el costo de lanzamiento del Falcon 9 se reducira en hasta 30 millones de dolares, es decir, resultara casi 2 veces mas barato que en la actualidad. A fines de 2017 o a principios de 2018 despegara la modificacion final del Falcon 9, el Block 5, cuya I etapa esta considerada para despegues con intervalos de menos de 24 horas y es capaz de resistir hasta 10 lanzamientos.
SpaceX ya, de hecho, entro a ser uno de los lideres del mercado mundial de lanzamientos comerciales haciendose con los encargos de viejos actores, ante todo Roskosmos y la francesa Arianespace*. Mientras mas cohetes lance al espacio la compañia mas barato resultara, debido a la reutilizacion y, por consiguiente, sera tambien mas barata la competitividad de sus cohetes-portadores.
*Compañia francesa fundada en 1980, la primera en ofrecer lanzamientos al espacio de manera comercial. En 2004 era responsable de mas del 50% de los lanzamientos a orbitas geoestacionarias (36 mil km). La compañia realiza sus lanzamientos desde el Centro espacial de Kourou, situado en la Guayana francesa, en territorio de Sudamerica, lo que le da una gran ventaja por la cercania al Ecuador (5° de latitud) del centro de lanzamientos.
Ademas, SpaceX no solo le pone presion a sus competidores externos sino tambien a los internos. En mayo de 2017 por primera vez la compañia puso en orbita geoestacionaria* un satelite militar, prestando un servicio a la CIA y arrebatandole el monopolio a startups como ULA (United Launch Alliance), la alianza Boeing y Lockheed Martin que lanza los cohetes-portadores Atlas V y Delta IV.
*36 mil km de altura para el caso de nuestro planeta. Es una altura utilizada sobre todo por los satelites de comunicaciones.
El lanzamiento del Falcon-9 resulta cerca de 2 veces mas barato que el Atlas V y 3-4 veces mas que el Delta IV (los precios varian dependiendo del cliente y de las modificaciones del cohete). SpaceX, a diferencia de ULA, no exige apoyo estatal directo para la produccion de sus cohetes (en caso de escasos pedidos o de la completa ausencia de ellos). La politica de precios de ULA conduce a que en el periodo 2009-2012 los Estados Unidos no llevara a cabo ningun lanzamiento comercial a una orbita geoestacionaria de transito*. SpaceX regreso al pais a un mercado con perspectivas.
*Es una orbita de transito entre una orbita baja (unos 200 km) y una orbita geoestacionaria (unos 36 mil km). A diferencia de ambas, que en primera aproximacion son circulares, la orbita de transito sigue una trayectoria eliptica muy alargada cuyo perigeo (punto mas cercano a la Tierra) se acerca a una orbita baja y su apogeo a una orbita geoestacionaria (orbita circular sobre el Ecuador en el que un satelite artificial se mueve a la misma velocidad angular que la Tierra, es decir, permanece como detenido sobre un mismo punto). Este tipo de orbitas son usadas para satelites de investigacion y tambien por satelites de telecomunicaciones y de transmision de datos.
En Washington, a pesar del fuerte lobby en la administracion de Donald Trump de Boeing, Lockheed Martin y de otras compañias aeroespaciales, comprenden claramente la situacion actual. El vice-presidente senior de SpaceX. Tim Hughes (imagen superior) afirmo recientemente en una audiencia ante un sub-comite del senado de los Estados Unidos que “Hasta antes de la aparicion de SpaceX con su cohete-portador Falcon 9 el mercado de los lanzamientos comerciales de aparatos espaciales pertenecia de hecho a Francia y a Rusia. Entonces, ninguna compañía norteamericana habia enviado alguna mision comercial a una orbita geoestacionaria de transito desde 2009”
“SpaceX regreso este mercado de muchos miles de millones de dolares a los Estados Unidos”, afirmo Hughes. Ademas el vice-presidente senior de Space X afirmo que la compañia termino 2013 conquistando un 10% del mercado (cuando entonces Rusia tenia el 60% y la Union europea un 20%), porcentaje que en 2017 debe alcanzar 45% (dejando para la Union europea un 40% y para Rusia solo un 15%). Los planes para 2018 son alcanzar un 60% del mercado mundial, dejando un 30% para la UE y para Rusia un 10% o incluso menos:
La ministra de la fuerza aerea* de los Estados Unidos, Heather Ann Wilson, en una reunion del Comite del senado sobre el tema de las fuerzas armadas realizada en junio de 2017 afirmo que SpaceX permite “un acceso garantizado al espacio a un precio extremadamente competitivo”. Anteriormente, se habia sabido que los militares habian confiado a SpaceX el quinto lanzamiento del secreto Mini-Shuttle Boeing X-37 (X 37B Orbital Test Vehicle, OTV), cuyo lanzamiento se realizo en un cohete Falcon el 7 de septiembre de 2017. En el Pentagono consideran que el lanzamiento del Boeing X-37 en un nuevo cohete-portador, cuyos 4 vuelos anteriores se realizaron en un Atlas V, permitira “posibilidades adicionales”.
*Cargo civil en el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos, que depende solo del Ministro de Defensa.
En junio de 2017 la compañía envio por primera vez a la Estacion espacial internacional la capsula hermetica de la nave Dragon utilizada anteriormente (en septiembre-octubre de 2014). La mision termino con exito y en julio la capsula de nuevo se logro recuperar. Se discute actualmente la posibilidad de un tercer uso. En el futuro, en el contexto del contrato con la NASA, SpaceX planear enviar a la Estacion internacional solo el ya utilizado Dragon, que en la actualidad constituye el unico vehiculo espacial de carga reutilizable.
Ademas de los cargueros espaciales Dragon deberia volar en el futuro su version tripulada, el Dragon 2. Este deberia ser lanzado al espacio en febrero de 2018 sin tripulacion y a mediados de año ya con astronautas. Estas operaciones son por encargo de la NASA, organizacion que fue la primera en confiar en el trabajo de SpaceX lo que permitio a la compañia acceder a una inmensa cantidad de recursos financieros.
En noviembre de 2017 deberia lanzarse el cohete reutilizable Falcon Heavy, el cohete-portador mas poderoso de la historia despues del Saturn-V (que llevo al hombre a la Luna), capaz de llevar a una orbita baja 63,8 toneladas de carga util gracias a sus 27 motores. El cohete, que podria llevar al hombre a Marte en el futuro se planeo originalmente que concretase su primer vuelo en 2013.
Existen planes de la compañía para enviar en 2020 un vehiculo Red Dragon a Marte, version modificada del Dragon 2, pero tambien podria ser que la proridad se centre en una operacion a la Luna, dependiendo de los planes, hasta ahora no completamente definidos, de la NASA.
El viaje del Sputnik-1 se extendio por 92 dias, hasta el 4 de enero de 1958 cuando, luego de completar 1440 giros en torno a la Tierra y desplazarse por cerca de 60 millones de km, salio de su orbita y ardio al ingresar a capas inferiores de la atmosfera. La orbita eliptica descrita por el Sputkin tuvo un apogeo de 947 km y un perigeo de 288 km.
Entrevista con el astronomo Vladimir Sudrin
En el inicio de la carrera espacial en la decada de los ´50 y ´60 muchas personas suponian que todo resultaria tan rapido como durante la Epoca de los grandes descubrimientos. Por que despues de un inicio tan vertiginoso y superando las expectativas de entonces todo tomo despues un rumbo mucho mas lento?
Esa clase de expectativas las habia entre aquellos que no entendian las verdaderas razones tras el interes por el espacio de fines de los ´50. Tanto en la URSS como en Occidente las razones eran exclusivamente militares. A fines de la decada de 1940 e inicios de la decada de 1950 se crearon la bomba atomica y la bomba de hidrogeno pero ninguna de ellas contaba con un aparato que pudiera, de modo confiable, transportarlas a una gran distancia. Un avion podia ser facilmente derribado por lo tanto como medio para transportarlas se requeria de un poderoso cohete balistico para cuya creacion se gastaron tantos recursos que resultaba imposible no concretar esa tarea en un breve plazo.
Y eso era valida tanto para la URSS como para los Estados Unidos?
Si, claro. Para lograr esta tarea ambas superpotencias ambas potencias movilizaron todas sus capacidades. Los americanos contaban con el dinero, los recursos y la tecnologia para crear no solo una industria espacial de corte militar sino tambien civil (como lo fue la NASA). A los militares norteamericanos no les interesaba para nada el proyecto de volar a la Luna, sin embargo, los norteamericanos lograrian hacerse con los recursos para ello.
Algunos ejemplos de la familia de cohetes R-7. Esta serie de cohetes se creo a partir de una adaptacion del cohete balistico intercontinental P-7 (R-7 en ruso) que a partir de su gran potencia se considero para ser usado como cohete-portador, medio de transporte al espacio que, precisamente permitio el inicio de la Era espacial.
La familia de cohetes R-7 comenzo a desarrollarse a partir de 1958 y continua su produccion hasta la actualidad, siendo el modelo mas conocido de ellos el Soyuz, denominacion que a menudo se utiliza para designar a toda la familia de estos cohetes.
La familia de cohetes R-7 comenzo a desarrollarse a partir de 1958 y continua su produccion hasta la actualidad, siendo el modelo mas conocido de ellos el Soyuz, denominacion que a menudo se utiliza para designar a toda la familia de estos cohetes.
Nosotros, en cambio, solo contabamos con dinero para una industria espacial militar. Hasta ahora nuestros cosmonautas vuelvan en los cohetes de la familia de los R-7 creados entonces por Korolev. Despues de esto no se ha creado nada radicalmente nuevo, ya que, a los militares les acomodaban las cosas asi aunque de vez en cuando aparecian algunas mejorias tecnicas que podian aplicarse en cohetes con combustible solido. A nuestros generales solo les interesaba que nuestros cohetes con cabezas nucleares fueran capaces de cruzar el oceano. Los vuelos de estaciones automaticas sovieticas interplanetarias en la decada de los ´60 y ´70 fueron posibles gracias a tecnologias apropiadas creadas para tareas militares en el espacio. Mientras que en los Estados Unidos el programa "Apollo" resulto de un costo tan elevado que se tuvo que acortar.
El programa Apollo fue un programa de vuelos tripulados de la NASA que se inicio en 1961 con el proposito de llevar un hombre a la Luna lo que finalmente fue concretado por el Apolo-11. El programa concluyo en 1975 luego de la realizacion de 6 alunizajes, el ultimo de los cuales se concreto en 1972.
Entonces el impulso en la conquista del cosmos de 60 años atras estaba fuertemente ligado a la Guerra Fria y a los requerimientos militares de sus principales involucrados?
Si.
Y las consideraciones sobre el prestigio de los paises?
En parte tambien las habia aunque cuando se lanzo al espacio el primer satelite artificial de la Tierra el gobierno sovietico de ningun modo esperaba que la noticia tuviera la repercusion que alcanzo en todo el mundo. Nos comenzaron a temer de verdad porque si podiamos poner un satelite en el espacio entonces podiamos lanzar una bomba adonde quisieramos. Y aunque luego el panico en Occidente paso, los Estados Unidos se lanzaron como locos a la carrera espacial. Como resultado, en la actualidad los norteamericanos no solo nos alcanzaron sino que nos tomaron la delantera en el desarrollo de la industria espacial y el liderazgo de los Estados Unidos en esta esfera es, en este momento, indiscutible a pesar de los intentos de China por superarlos.
Y que tan exitosos son los chinos?
Si los chinos fueran capaces, en teoria, de superar a los norteamericanos eso no sucederia muy pronto.
El historiador de la cosmonautica, Vadim Lukashevich, escribio que hoy Rusia esta extremadamente atrasado en la conquista del espacio con respecto a los Estados Unidos y Europa. En su opinion, si esta tendencia de mantiene entonces la madre patria de Gagarin se podria transformar en una especie de "Portugal del cosmos" considerando que este ultimo pais inauguro la Era de los grandes descubrimientos* pero luego quedo irremediablemente atras. Que le parece esa comparacion?
*Periodo historico que se inicio en el siglo XVI y continuo hasta el siglo siguiente, en el curso del cual los europeos descubrieron nuevos territorios y rutas maritimas a Africa, America, Asia y Oceania tras la busqueda de nuevos socios comerciales y de recursos naturales que contaban con gran demanda en Europa. Usualmente, la epoca se asocia a los descubrimientos realizados en la epoca por españoles y portugueses.
Yuri Gagarin (1934-1968). Fue el primer ser humano en realizar un vuelo espacial. La duración de su vuelo fue de 1 hora y 48 minutos a bordo de la nave espacial Vostok-1, que fue llevada al espacio por un cohete Vostok. El viaje se realizo un 12 de abril de 1962, declarado, posteriormente, en la URSS como Dia de la cosmonautica. Gagarin media solo 1,57 m estatura que le permitio cumplir con uno de los requisitos de selección del vuelo, no contar con mas de 1,70 m debido al reducido tamaño del modulo espacial en que volaria al espacio.
Lamentablemente, es una analogia completamente apropiada. 60 años atras nuestro pais dio el primer paso en la conquista del espacio pero, paulatinamente, se esta volviendo un outsider en esta area. No lideramos la carrera espacial ni en terminos financieros ni tecnologicos. Nuestro atraso se inicio ya a mediados de la decada del ´60 cuando de manera completamente legitima perdimos la competencia por llegar a la Luna.
Legitima? Dice que si Korolev no hubiese muerto en 1966 podriamos haber superado a los Estados Unidos?
No, eso es completamente falso.
Sergey Koroliov (1907-1966), cientifico e ingeniero sovietico, principal responsable de la creacion de la tecnologia espacial y la tecnologia de misiles de la Union Sovietica. Bajo su direccion se enviaron al espacio el primer satelite artificial y el primer ser humano.
(Su apellido se escribe Korolev pero en ruso existen, al menos, 2 tipos de E: Una que se pronuncia Ye y otra, Yo)
(Su apellido se escribe Korolev pero en ruso existen, al menos, 2 tipos de E: Una que se pronuncia Ye y otra, Yo)
Lei que al profesor Glushko, sucesor de Korolev, le falto la autoridad para convencer al Politburo de continuar el programa lunar sovietico tripulado.
Al contrario, precisamente Glushko contaba con la autoridad para cambiar el rumbo del programa a la Luna. El era un gran especialista en tecnologia, un especialista en motores y por lo tanto comprendia cabalmente que, con nuestra tecnologia, no estabamos en condiciones de alcanzar a los norteamericanos. Ademas, nuestros militares cambiaron entonces sus prioridades pues entre fines de los ´60 e inicios de los ´70 se concentraron todas las fuerzas en el desarrollo de una flota de submarinos atomicos y de nuevos tipos de cohetes. Por lo tanto, tuvimos que olvidarnos de viajes tripulados a la Luna a pesar de que con los cohetes creados hasta entonces podriamos llevar a cabo un programa bastante exitoso de investigacion automatica del satelite de nuestro planeta, hubieramos enviado vehiculos lunares y traido suelo lunar a la Tierra. Sin embargo, no contabamos con un cohete lo suficientemente poderoso como para enviar una persona a la Luna.
La foto muestra al vehiculo reutilizable Buran a bordo de su cohete-portador, Energiya, en su plataforma de lanzamiento.
El cohete-portador Energiya fue el mas poderoso construido por los sovieticos. Era capaz de llevar a una orbita cercana a la Tierra (en torno a 200 km de altura) hasta 100 toneladas de carga util. Solo realizo 2 despegues, uno con carga experimental en mayo de 1987 que no logro llegar a su orbita y otro junto con el vehiculo Buran en noviembre de 1988. El programa Buran-Energiya seria cerrado a inicios de los ´90 cuando se encontraban en diferentes etapas de construccion al menos 5 cohetes-portadores. A pesar del cierre del proyecto los desarrollos tecnologicos de este programa siguen en uso hasta la actualidad como, por ejemplo, los motores RD-170, el motor de combustible liquido mas poderoso en la historia de la industria espacial o el motor RD-180, derivacion del 170, y que utiliza en la I etapa del cohete-portador norteamericano Atlas V.
A mediados de los ´80 la Union Sovietica logro darle un nuevo impulso a la conquista del espacio cuando desarrollamos un poderoso cohete-portador, el Energiya, a base de hidrogeno liquido, ademas del vehiculo espacial reutilizable Buran, que era bastante bueno en comparacion con los Shuttle norteamericanos. Sin embargo, todos estos logros se producian ya en el crepusculo de la URSS. Yo incluso llego a sospechar que precisamente debido a esos avances la debil economia sovietica se vino, finalmente, abajo.
Valentin Glushko (1908-1989). Ingeniero y cientifico sovietico en el area espacial. Los motores de su creacion llevaron al espacio al primer satelite y al primer hombre en la historia de la Humanidad ademas de ser el ingeniero principal en el proyecto del complejo Energiya-Buran y del bloque principal del complejo orbital Mir. Junto con Korolev son los creadores del primer cohete balistico intercontinental de la URSS.
El Space Shuttle, o simplemente Shuttle. Vehiculo espacial de transporte reutilizable utilizado por la NASA. Se construyeron un total de 5 mas un prototipo, 2 de los primeros resultaron destruidos en vuelo, el Challenger (enero 1986) y el Columbia (febrero 2003). Los Shuttle volaron entre abril de 1981 y julio de 2011 con un total de 135 vuelos, siendo el mas prolifico de todos el Discovery, con un total de 39. Los Shuttle, que operaban hasta 200-500 km de altura, eran capaz de llevar un maximo de 24,4 toneladas de carga util a una orbita cercana a la Tierra (200 km)
De verdad la industria espacial devoraba tanto dinero?
Por supuesto. Para la creacion del Energiya trabajaron practicamente la mitad de todos los Institutos de investigacion cientifica de Moscu. Se trataba de tecnologias completamente nuevas. Se logro desarrollar un cohete y se logro probarlo con exito pero luego resulto que no lo necesitaba nadie, ya que, el pais se desmorono y el apoyo financiero se termino.
Usted piensa que la Rusia actual necesita del espacio? Y en caso de ser afirmativa su respuesta, que tipo de espacio?
Nuestro pais necesita del espacio ante todo desde el punto de vista de su defensa. Realmente requerimos de un sistema de advertencia de ataques con cohetes ademas de grupos de satelites de espionaje y de satelites de comunicaciones. Necesitamos del sistema de posicionamiento global, GLONASS. Rusia es una potencia nuclear que debe pensar sobre su seguridad y eso no lo puede discutir nadie. Pero para un espacio de uso civil nuestro pais tiene un deficit catastrofico de dinero. Llevamos ya 30 años sin realizar ningun vuelo mas alla de la orbita de la Tierra.
Glonass es el acronimo de "Sistema satelital de navegacion global" en ruso. Constituye uno de los 2 sistemas de navegacion satelital actualmente en operacion en el mundo. Comenzo a ser desarrollado en epoca sovietica, iniciando su funcionamiento parcial en 1982. Basa su operacion en 24 satelites (requiriendose 18 para cubrir el territorio de Rusia), los que se desplazan sobre la Tierra en 3 planos orbitales a cerca de 19 km de altura. Su principal diferencia con el sistema GPS es que sus satelites no requieren de correcciones adicionales en su orbita despues del inicio de su operacion, sin embargo, su tiempo de operacion es mucho menor. Ademas, su operacion es mas adecuada para latitudes elevadas, tanto del hemisferio norte como del hemisferio sur, donde las señales de los GPS son mas debiles.
Pero colaboramos de manera exitosa en la conquista del espacio con europeos y norteamericanos.
Ese tipo de colaboracion no es muy provechosa para nosotros. Estamos valiendonos de nuestra tecnologia antigua y permitimos que sea utilizada por los norteamericanos para que tengan ocasion de desarrollar ellos nuevas tecnologias. Es como llevar gente a caballo mientras ellos construyen para si mismos un automovil completamente nuevo. En un año mas los norteamericanos nos daran las gracias y enviaran al espacio nuevos aparatos tripulados. Ademas, cuentan con firmas privadas, como la compañia de Elon Musk, con programas bastante promisorios.
Que le parecen las actividades de Elon Musk?
Siento gran admiracion. Se trata del futuro de la industria espacial.
Es decir, del futuro de la industria privada del espacio...
La industria espacial privada ya existe y va en ascenso. Ademas de esta compañia de Musk, que todos conocemos, en los Estados Unidos hay otras firmas ocupadas de la misma industria de manera muy activa.
Elon Reeve Musk nacio el 28 de junio de 1971 en Pretoria, Sudafrica. Luego de liquidar sus empresas y reunir un capital de 100 millones de dolares fundo en junio de 2002 SpaceX, empresa dedicada a la construccion de cohetes-portadores y a la operacion comercial de sistemas espaciales, con el proposito de realizar viajes al espacio a un costo varias veces menor de lo habitual. Su empresa planea realizar un vuelo a Marte entre 2020-2025. En septiembre recien pasado, Musk planteo la idea de utilizar sus cohetes como medios de transporte al interior de la Tierra, al modo de un avion, de modo de abreviar de manera significativa la duracion de los vuelos.
Y Rusia cuenta tambien con firmas similares?
Yo supe de 2 firmas nuestras de caracter privado que se ocupaban de eso pero una de ellas hace ya tiempo que cerro y la otra, Dauria Aerospace, se encuentra en una muy compleja situacion.
Dauria Aerospace: Firma espacial rusa privada fundada en 2011 para la creacion de satelites espaciales de pequeñas dimensiones y la venta de equipamiento para ese tipo de naves en mercados internacionales. Hasta 2014 contaba con filiales en Alemania (Dauria CloudEO) y los Estados Unidos (Canopus Systems US), sin embargo, a inicios de 2015 sus operaciones industriales dejaron de operar en el exterior debido a problemas de financiamiento vinculados con las sanciones internacionales contra empresas rusas derivadas del conflicto en Ucrania.
Realmente Rusia en la actualidad esta pasando de ser una potencia espacial de primer nivel a no ser mas que un "cochero espacial"?
Quiera Dios que incluso esto pudieramos mantenerlo pero me temo que no sera asi por mucho tiempo.
Roskosmos: Coorporacion estatal espacial rusa, fundada en 1992.
Pero y esos planes grandiosos de Roskosmos de contar con una base lunar, y de un vuelo a Marte?
Que puedo decirle... Hace tiempo que desarrollamos un programa lunar por completo. Claro que no es tripulado porque no tenemos con que llevar a personas a la Luna pero los cohetes con que contamos, el Proton, por ejemplo, pueden sin problemas llevar robots a la Luna, como se hizo en los ´60. Sin embargo, este programa se va todo el tiempo postergando, en 5-10 años. Periodicamente, se le informa a las autoridades del programa, se muestran hermosas maquetas y algo hacen tambien en el conglomerado cientifico-industrial Lavochkin. aunque es casi lo mismo que se hacia en los ´60 solo que basados en electronica actual. Sin embargo, de nuevo nos falta dinero.
Grupo cientifico-industrial S.A. Lavochkin dedicado a la produccion de naves espaciales y bloques impulsores. Se fundo en 1937 como una empresa de aviacion estatal.
Pero en Roskosmos han prometido en el corto plazo un nuevo cohete-portador, el Angara, y un vehiculo espacial reutilizable, el Federatsiya.
Hasta donde yo se el trabajo se realiza se efectua a un ritmo muy lento, al menos no al ritmo que se requiere en el mundo actual. Ahora China ha aparecido con una fuerza inusitada y los chinos ya cuentan con su estacion espacial y su nave espacial. Ademas, los chinos cuentan con un poderoso programa lunar, completamente capaz de competir con los norteamericanos. A inicios del proximo año China planea lanzar un aparato al lado oscuro de la Luna y no me sorprenderia si en unos 5 años mas los chinos logran ya lanzar un vehiculo tripulado a la Luna. Para ellos la conquista del espacio esta adquiriendo el caracter de una nueva idea nacional.
El vehiculo reutilizable Federatsiya: Vehiculo espacial tripulado que debe reemplazar a los vehiculos tripulados Soyuz y a los vehiculos de carga automaticos, Progress. Debe ser puesto en orbita con ayuda del cohete-portador Feniks. Su elaboracion se inicio en 2009. A diferencia de las naves espaciales Soyuz podra llevar a bordo hasta 6 tripulantes, 500 kg de peso y ademas encontrarse hasta 30 dias en vuelo autonomo en calidad de estacion orbital.
Y ellos ya nos superaron en el espacio?
Aun no pero todo va por ahi. Nuestro ultimo aparato en llegar a la Luna lo hizo en 1976 mientras que los chinos lo lograron en 2013. En estos nosotros perdimos en esto casi 40 años de nuestra potencial tecnologia y humano. Los antiguos especialistas se van, poco a poco, retirando, mientras que nuestros jovenes no tienen interes en reemplazarlos.
Los chinos, en cambio, hoy han acumulado y utilizan de manera exitosa toda la experiencia mundial en la conquista del cosmos. Como resultado ahora cuentan con 4 cosmodromos mientras que Rusia tiene solo uno y medio.
Se observa a la derecha el lugar de alunizaje de la sonda espacial china Change-3, concretado el 14 de diciembre de 2013, lo que transformo a la Republica popular china en la tercera nacion, despues de la Union Sovietica y los Estados Unidos, en llevar un vehiculo a suelo lunar. La sonda deposito en suelo lunar un vehiculo, denominado Yutu.
El ultimo vehiculo en posarse en suelo lunar habia sido el Luna-24 sovietico, que lo hizo el 18 de agosto de 1976, quien llevo luego consigo una muestra de suelo lunar hacia la Tierra.
Por que uno y medio?
El primero es Plesestsk, en la provincia de Arxangelsk mientras que el otro es el que le arrendamos a Kazaxstan, en Baykonur.
Cosmodromo de Plesetsk (abajo en rojo en el mapa). Se encuentra en la provincia de Arxangelsk, lo que lo transforma en el cosmodromo situado mas cerca del Polo en el mundo, dada su situacion en latitud 63°. Desde la decada de 1970 hasta inicios de la decada de 1990 este cosmodromo tenia el primer lugar mundial en lanzamiento de cohetes al espacio.
Entre 1957-1993 se realizaron 1372 lanzamientos mientras que desde Baykonur, que ocupaba el 2do lugar, se realizaron 917. Sin embargo, desde los años ´90 la cantidad de lanzamientos ha sido mayor en Baykonur.
Entre 1957-1993 se realizaron 1372 lanzamientos mientras que desde Baykonur, que ocupaba el 2do lugar, se realizaron 917. Sin embargo, desde los años ´90 la cantidad de lanzamientos ha sido mayor en Baykonur.
Cosmodromo Vostochni (abajo en rojo en el mapa). Se localiza en la provincia de Amur, en el Lejano Oriente ruso. Es el primer cosmodromo civil de Rusia. A fines de 2007 el Presidente Putin firmo el decreto para su construccion, el cual se inicio en 2012 y concluyo en abril de 2016, mes en que se realizo el primer lanzamiento exitoso que logro poner en orbita 3 satelites artificiales. Se preve que en 2021 se envie al espacio la nave espacial tripulada Federatsiya, sin tripulacion, y con tripulacion en 2023.
Cosmodromo de Baykonur, en el sur de Kazaxstan. Es el primer y mas grande cosmodromo del mundo.
Por largos años fue el cosmodromo con mas lanzamientos en el mundo pero en 2016 esa posicion fue ocupada por Cabo Cañaveral, en los Estados Unidos.
Dado que tras el fin de la URSS resulto situado fuera del territorio de Rusia el territorio es arrendado por los rusos, por un valor de 115 millones de dolares anuales, al gobierno de Kazaxstan, en un contrato que expira en 2050.
Pero y el de Vostochni, en la provincia de Amur?
Estuve alli hace poco. Todo bonito y limpio pero, realmente, no esta operando.
En la eleccion de su ubicacion se consideraron diversas variantes y se escogio una region que no me parece la mas adecuada. Si se queria impulsar el desarrollo del Lejano Oriente se podria haber construido cerca de la localidad costera de Sovetskaya Gavan, que era una de las alternativas. Gavan se encuentra junto al Estrecho tartaro y la produccion tambien se podria haber instalado en el Lejano Oriente, por ejemplo, en Komsomolsk-na-Amure o en Primore. Y entonces no se hubiese tenido que llevar las etapas de los cohetes y los cohetes listos desde las fabricas al cosmodromo Vostochni por via ferrea, circunstancia que hoy limita fuertemente las dimensiones de nuestros bloques de cohetes, sino que por el rio Amur o el Estrecho tartaro, es decir, por via fluvial o maritima como lo hacen los norteamericanos que llevan todo a Cabo Cañaveral por Florida, mediante embarcaciones a traves del Missisipi o por el Atlantico. En este caso, los nuevos cohetes serian mas acabados y efectivos porque todo lo que hacemos en la actualidad no es completamente optimo desde el punto de vista del peso debido a las limitaciones en las dimensiones de los bloques de cohetes que se pueden transportar por via ferrea.
Yo lei que en la carrera espacial ahora toma parte activa la India.
Asi es. 3 años atras la India envio un aparato a la orbita de Marte*, el que funciona exitosamente. En cambio, nosotros practicamente olvidamos como se hace eso.
*Se refiere al MOM (Mars Orbiter Mission), estacion interplanetaria automatica. Con un costo de 74 millones de dolares resulto la mision interplanetaria de menor costo en la historia. El vehiculo entro a la orbita de Marte en septiembre de 2014.
Pero enviamos aparatos a Fobos, satelite de Marte.
Claro pero ninguno llego, ni en 1988 ni en 1996 ni tampoco en 2011.
Imagen de Marte y de las orbitas de sus 2 satelites. Deymos, abajo a la izquierda, y Fobos, arriba a la derecha.
Fobos, descubierto en 1877, gira en torno a Marte a una distancia 40 veces menor (9400 km) de la que lo hace la Luna en torno a la Tierra (356 mil km)
Tal vez solo tenemos mala suerte con Fobos?
No tiene que ver nada la suerte, todo esto ha sucedido por alguna razon. La electronica para los aparatos espaciales debe ser resistente a la radiacion, algo que, por alguna razon, nuestros aparatos no son capaces de hacer.
Otro gran problema es que siempre tuvimos escasa cultura productiva. Recuerdo que a inicios de los ´80 visite una fabrica donde ensamblaban el primer super-computador sovietico, el Elbrus, y me invitaron a mirar el armado de esquemas electronicos. Esperaba ver un entorno esteril y al personal vestido con botas, mascarillas y en batas blancas pero me encontre con un taller comun y corriente donde precisamente se producia una pausa para comer y, con estupefaccion, observe como las mujeres ocupadas del ensamble hacian a un lado, con toda calma, todos los elementos electronicos y alli mismo ponian el pan, el queso y el resto de lo que comerian. No sorprende que el Elbrus no se produjera en serie.
Supercomputador Elbrus.
Serie de super-computadores sovieticos desarrollados en el Instituto de mecanica de precision y tecnologias de calculo en la decada de 1970-1980. Su modelo de prueba, Elbrus-3, funciono adecuadamente pero no fue puesto en produccion en serie.
Cree usted que el futuro de la navegacion espacial estara en manos de los viajes tripulados o de las estaciones y los aparatos automaticos?
Los vuelos tripulados tienen sentido solo en la Luna y Marte. Mas alla, y debido a la elevada radiacion y a otras condiciones complejas para el ser humano, este, simplemente, no sobreviria. Probablemente, el ser humano llegara a Marte. Se trata de algo como la conquista del Everest, es dificil y peligroso pero alcanzarlo es totalmente posible. A fin de cuentas, es mas que nada una cosa de prestigio. Pero si hablamos de la conquista del espacio desde un punto de vista racional entonces en muchos casos los robots estan en condiciones de reemplazar por completo al ser humano. Trabajan mas lento pero cuestan mucho mas barato y no se pone en riesgo la vida de ningun cosmonauta.
Que le parecen las posibilidades de reactivar el programa lunar tripulado y de organizar una expedicion a Marte? Es algo realizable en el corto o mediano plazo?
Aqui me parece que es adecuado una comparacion con la conquista de lugares inaccesibles en nuestro planeta, algo que usualmente se dio en 2 etapas. En un principio algunos temerarios llevan a cabo una incursion con fines meramente deportivos, con el mero proposito de realizar un logro personal pero luego se produce un gran intervalo porque como nadie quiere ser segundo, se pierde el estimulo y la posibilidad de llevar a cabo una investigacion en calma y relativamente sin riesgos. Un tiempo despues, las personas regresan para realizar un trabajo normal y sin riesgos.
Asi sucedio con la Fosa de las Marianas y con el Polo sur, desde la conquista inicial hasta un nueva visita pasaron 40-50 años. No se puede excluir que lo mismo pase con la Luna. El ser humano no ha vuelto a estar alli casi por medio siglo y probablemente no falte mucho para su regreso, probablemente, por parte de los norteamericanos que llevaran alli turistas.
En cuanto a Marte, el asunto es mas dificil, se trata de una frontera ideologica importante. El que llegue primero alli entonces, probablemente, se transformara por largo tiempo en lider en el espacio. Quiza en unos 15-20 años mas los norteamericanos lo logren. Sin embargo, hasta ahora no me parece razonable pensar en una colonia permanente en Marte. La Humanidad aun no cuenta con la tecnologia necesaria para ello.
La Fosa de Las Marianas se situa en el sector occidental del Oceano Pacifico. Constituye el lugar mas profundo de nuestro planeta y recibio su nombre debido a la presencia en sus cercanias de las islas Marianas. Se situa en un sector en el cual la Placa del Oceano Pacifico se hunde bajo la Placa de Filipinas.
La presion atmosferica en el fondo de la Fosa es 1100 veces mas intensa que la presion atmosferica a nivel del mar.
La presion atmosferica en el fondo de la Fosa es 1100 veces mas intensa que la presion atmosferica a nivel del mar.
La primera medicion de la misma se realizo en 1875 y establecio un valor en torno a 8300 metros, hoy esa cifra esta en torno a 11 mil metros.
El Polo Sur es un punto situado sobre la Antartica, a 2800 m de altura. El primer ser humano en llegar alli fue una expedicion de 5 noruegos encabezada por Roald Amundsen, quienes arribaron en diciembre de 1911 (imagen superior) mientras que poco despues, en enero de 1912, lo hizo la expedicion del ingles Robert Scott, que competia con el primero por llegar al Polo y quien murio con toda su expedicion en el camino de regreso.
En el Polo sur, que cuenta con una temperatura media de -48,9°C, existe una base norteamericana desde 1957.
Y una colonia en la Luna?
Con la Luna es mas facil pues se requiere volar 3 dias hacia alla y luego lo mismo de vuelta. Creo que en unos 20 años mas habra alli una base.
Y los seres humanos lograran extraer helio-3 para utilizarlo en la Tierra como combustible?
No se necesita una base para eso. El helio-3 se encuentra en la capa superior del suelo lunar, basta con una excavadora automatica.
El Helio-3 es el isotopo mas liviano de los 2 isotopos estables del Helio. Se considera que las reservas de Helio-3 presentes en la Luna podrian entregar energia suficiente a la Tierra para satisfacer su consumo energetico actual por un periodo de 5 mil años. Sin embargo, el costo de producción de 1 tonelada seria de 1 mil millones de dolares, sin considerar la construccion de infraestructura de extraccion y de su suministro desde la Luna.
25 toneladas serian suficientes para abastecer el consumo energetico de la Tierra en 1 año completo, eso considerando que los Estados Unidos gastan 40 mil millones de dolares anuales en energia. En cuanto a la extraccion de Hielo-3 en la Tierra alcanza apenas unas decenas de gramos al año. En la Luna, en cambio, existen, al menos, cerca de 500 mil toneladas.
25 toneladas serian suficientes para abastecer el consumo energetico de la Tierra en 1 año completo, eso considerando que los Estados Unidos gastan 40 mil millones de dolares anuales en energia. En cuanto a la extraccion de Hielo-3 en la Tierra alcanza apenas unas decenas de gramos al año. En la Luna, en cambio, existen, al menos, cerca de 500 mil toneladas.
En la Tierra de todos los atomos de Helio existentes un 99,999862% lo constituye Helio-4 y solo un 0,000138% Helio-3 mientras que en la Luna la presencia de Helio-3 va de 17-32% de todo el Helio presente.
Y esa tecnologia ya existe?
Existe pero no existe aun demanda por helio-3. Se puede utilizar en estaciones de generacion electrica termonucleares pero nadie las ha construido aun.
En la actualidad muchas personas pronostican una IV Revolucion industrial. Se podria pensar en algun descubrimiento en tecnologias espaciales?
Citeme ejemplos concretos de posibles descubrimientos.
Una vela solar.
Las velas solares ya existen pero no se puede volar muy lejos con ellas porque el Sol da muy poca luz.
Un motor termonuclear?
La energia termonuclear es la tecnologia de un futuro no muy lejano. Ahora en Francia estan construyendo un reactor termonuclear internacional experimental, el ITER, que debe comenzar a funcionar por 2025. Ademas, se supone que sera un proyecto autofinanciable.
Y un motor a fotones? Por ejemplo, de aniquilacion o de monopolos magneticos?
Nunca va a existir un motor de aniquilacion porque tiene que funcionar con tal cantidad de anti-materia que simplemente es imposible de construir. Ademas es increiblemente caro y nadie invertiria en el. En relacion a monopolos magneticos simplemente no existen en la naturaleza.
La variante con mas posibilidades de un motor a fotones me parece el proyecto de una vela a fotones cuando una nave espacial se pone en movimiento por medio de un rayo laser enviado desde la Tierra. El año pasado nuestro ex compatriota, Yuri Milner, quien vive ahora en California, recibio 100 millones de dolares para desarrollar este proyecto.
Yuri Milner (1961, Moscu). Termino en 1985 la Faculta de fisica de la Universidad estatal de Moscu, en la especialidad de fisica teorica luego de lo cual se integro al Instituto de ciencias de la URSS, en cuyo departamento de fisica teorica trabajo bajo direccion del futuro Premio Nobel, Vitali Ginzburg. En 1990, sin embargo, iniciaria un cambio de rumbo al partir a Estados Unidos a estudiar a la Escuela de negocios de Warton, lo que lo llevo a trabajar al Banco Mundial entre 1992-1995 iniciando posteriormente una carrera empresarial tanto en Estados Unidos como en Rusia, entre cuyas actividades se puede mencionar el proyecto de investigacion cientifica e ingenieria "Breakthrough Starshot" que se inicio el 12 de abril de 2016 entre Milner y Stephen Hawking. Este, a grandes rasgos, busca desarrollar una flota de naves espaciales interestelares que por medio de una vela solar, denominada StarChip, (concepto que surgio en Rusia en la decada de 1920 basado en el impulso que puedan otorgar los fotones de la luz solar y que como fuerza impulsora ha sido solo usado en 2015 de forma experimental y exitosa con un prototipo, LightSail1) se dirigira al sistema estelar mas cercano al Sol: Alfa Centauro, situado a 4,37 años-luz de la Tierra, desplazandose a una velocidad de 1/5 de la velocidad de la luz, lo que requeria 20 años ademas de otros 5 años para informar a la Tierra sobre su arribo exitoso.
Entonces, por medio de esta tecnologia van a impulsar naves especiales desde la Tierra como cuando los sirgadores remolcaban una barca desde la costa hacia la orilla?
Si, los laseres haran la funcion de un sirgador espacial. Y despues de varias horas las naves espaciales podran desplazarse casi a la velocidad de la luz.
Y esto cuando sera posible?
Es aun prematuro hablar de plazos pero si se cuenta con el dinero entonces hay perspectivas concretas. Con financiamiento permanente practicamente siempre se produce algun avance.
Cuando los seres humanos podrian llegar al espacio sin necesidad de un cohete sino que por un medio similar a un avion?
Ya existe esa tecnologia. Desde 1997, en los Estados Unidos se utilizan los misiles-crucero Pegaso que en un principio vuelan con ayuda de un avion y luego se desplazan como un cohete.
Que piensa de las perspectivas de vida extraterrestre?
Me provoca gran interes. Si me pregunta por Marte entonces alli si existen condiciones para la presencia de vida organica. Bajo la superficie existe temperatura normal, agua en condicion liquida y ausencia de radiacion. Ademas, en Marte existe huellas indirectas de la existencia de formas de vida primitiva, porque de vez en cuando en la atmosfera marciana se observan emisiones de metano. Como se sabe, este gas es producto de la actividad vital de microorganismos anaerobicos.
Si resultara que en Marte realmente hubiera vida, aunque fuera de manera primitiva, cual seria el aporte de eso para la ciencia?
Si encontramos una segunda variante de vida entonces sera un adelanto colosal en la biologia. Ni que decir de sus alcances filosoficos porque el ser humano tendra que repensarse de nuevo.
Es posible la vida en otros cuerpos celestes, por ejemplo, en Europa, satelite de Jupiter o en Enceladus, satelite de Saturno?
No lo excluyo porque en ambos satelites se encuentran bajo el hielo oceanos de agua salada. En Enceladus se trata de un oceano, comparativamente no muy grande, en su Polo sur mientras que toda la superficie de Europa esta cubierta por una capa profunda de agua, hasta 100 km, debajo de una cubierta de hielo relativamente delgada. Ademas, el volumen de la masa de agua en Europa es incluso mayor que la de la Tierra.
Enceladus es el 6to satelite mas grande de Saturno. Fue descubierto en 1789 por William Herschel. En 2014 se declaro que el analisis de los datos entregados por la sonda espacial Cassini hacian suponer la existencia de un oceano bajo la superficie del satelite mientras que en 2011 la NASA afirmo que, exceptuando nuestro planeta, Enceladus era el lugar del Sistema solar mas adecuado para la vida tal como la conocemos en la Tierra.
Europa es el sexto satelite mas grande de Jupiter. Fue descubierto en 1610 por Galileo Galilei.
Es posible en el corto plazo el contacto con inteligencia extraterrestre si, por supuesto, existiera?
Entienda que nosotros vivimos en un rincon bastante ordinario del Universo por lo cual me cuesta creer que seamos la unica civilizacion existente. En la naturaleza nada se produce en un unico ejemplar y la inteligencia no es algo tan complejo para que seamos los dueños de su monopolio. Sabemos de la existencia de un gran numero de exoplanetas*: En el Universo cada 3 estrellas cuenta con planetas y cada 10 estrellas tienen planetas similares a la Tierra.
*Planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar. El primero de ellos fue encontrado a fines de la decada de 1980. Hasta agosto de 2017 se habia confirmado la existencia de 3600 exoplanetas, en un total de 2744 sistema planetarios. Sin embargo, se piensa que la cantidad de exoplanetas en la Via Lactea es no menor a 100 mil millones, de los cuales 5-20 mil millones deberian ser similares a la Tierra.
Si hablamos sobre la busqueda de inteligencia extraterrestre entonces no veo ahora la posibilidad de establecer contacto con ella por medio de señales de radio como lo hemos hecho en los ultimos 50 años. Entonces, hay que valerse de otros portadores completamente distintos de informacion, por ejemplo, la luz laser, sobre todo considerando que la Humanidad, en el ultimo cuarto de siglo, dejo de hacer ruido en todo el Universo con sus señales de radio, pasando paulatinamente a la transmision de informacion por medio de fibra optica y otros medios. Si bien recibimos en ocasiones algunas señales extrañas e incomprensibles desde la profundidad del Cosmos por ahora no estamos en condiciones de descifrarlas.
Entrevista con el historiador de la industria espacial, Vadim Lukashevich
Cuando se estreno el film "The Martian" me llamo la atencion que Rusia no figurara por ninguna parte cuando sucedia todo lo contrario hasta hace poco en peliculas de Hollywood, como reconocimiento, sin duda, a nuestros logros en esta area. Nuestro lugar estaba ahora ocupado por China. Cree usted que todo luce tan oscuro para la industria espacial rusa?
The Martian es una produccion norteamericana estrenada en septiembre de 2015. Conto con un presupuesto de 108 millones de dolares, logrando recaudar 630 millones. La pelicula, de 142 minutos de duracion, es del productor britanico Ridley Scott y conto con el actor norteamericano Matt Damon en su papel principal. El film, basado en la primera obra homonima del año 2011, del novelista de ciencia ficcion norteamericano Andrew Weir, narra la historia del rescate del planeta rojo del astronauta Mark Watney, miembro de una expedicion cientifica a dicho planeta que se va del planeta pensando que estaba muerto.
Se trata de un fiel reflejo de la situacion actual. La comprension que tenemos de nuestra industria espacial se conforma en gran medida con nuestra propia propaganda, a partir de los mantras permanentes de nuestros representantes de que ocupamos un rol de liderazgo en esta area, que somos la cuna de la industria espacial, etc. Pero, realmente, las cosas hace tiempo que no son asi. Nadie nos va a quitar el lanzamiento del primer satelite en 1957 y el vuelo de Gagarin, en 1961 pero las perspectivas de futuro se ven bastante oscuras para nosotros mientras que China se encuentra en una corriente ascendente, cuenta con un programa definido de desarrollo espacial, en varias etapas y, ademas, lo esta llevando a cabo de manera rigurosa. Inicialmente crearon cohetes, luego enviaron a una persona al espacio, ahora estan creando una estacion orbital modular y deberian llegar en el futuro a la Luna. Y llegaran alli antes que nosotros, sin ninguna duda. Precisamente por eso cuando el guionista comenzo a escribir el libreto entendio que no podia tomar nada de los rusos.
Los norteamericanos volaran a Marte y van 10 años delante de Rusia en termino de vuelos espaciales tripulados. Ademas, segun el programa espacial federal norteamericano, tomaran parte en la operacion de la Estacion espacial internacional solo hasta 2024*.
*Anteriormente, los norteamericanos, que son los principales responsables financieros de la operacion de la Estacion espacial internacional, consideraban participar en este proyecto hasta 2027-2028 pero, en virtud de su interes por el programa de un vuelo a Marte han decidido terminar su participacion en la EEI en 2024, lo que practicamente pone una lapida al proyecto dado que nadie los reemplazara en terminos de financiamiento, y podria poner fin incluso a la existencia fisica de la Estacion a menos que alguna compañia espacial privada se interesa en utilizar su infraestructura en el espacio.
En un principio alli ya no habra ningun adelanto. En gran medida, dentro de 10 años mas ya los norteamericanos no nos veran en el espacio mientras que en Marte dejaran de vernos del todo! Tampoco nos veran en la Luna pues en nuestro programa especial federal afirman que no llegaremos a a Luna. Por eso, es natural que cuando los norteamericanos filman una pelicula del espacio solo puedan pensar ahora en China.
La Estacion espacial internacional es una estacion orbital tripulada que se usa como complejo de investigacion. Constituye un proyecto internacional en el cual participan hoy 14 paises. El proyecto surgio como una idea en los años ´80 entre los Estados Unidos, Canada, Japon y la Agencia europea (llamado entonces Freedom) pero al comprenderse su alto valor se decidio invitar a Rusia a participar en el proyecto pues los rusos ya contaban con experiencia en la creacion de estaciones orbitales (Soyuz y Mir-1). El proyecto se inicio en septiembre de 1993 comenzando el ensamble de sus partes en el espacio a fines de 1998. En la actualidad consta de 14 modulos principales: 7 de los Estados Unidos, 5 de Rusia, 1 de Europa y 1 de Japon.
En terminos financieros comenzamos a quedar atras de manera muy fuerte con el fin de la URSS pero ya el presupuesto de la industria espacial sovietica era nominalmente menor que el norteamericano. Sin embargo, contabamos con otro sistema de formacion de precios por lo que gastando menores recursos, en terminos nominales, podiamos crear tecnologia comparable con la norteamericana.
Contabamos con una linea completa de estaciones orbitales, desarrollamos la generacion siguiente de la estacion orbital Mir-2, que era analoga al proyecto norteamericano, inconcluso, Freedom. Luego, cuando surgieron problemas financieros tanto en Rusia como en los Estados Unidos creamos, a partir del trabajo de ambos paises, la Estacion espacial internacional.
Al momento de la desintegracion de la URSS contabamos con el Buran, que volo en una ocasion en un regimen de vuelo automatico, algo sin precedentes. Contabamos con el cohete Energiya con colosales perspectivas, pues se habia creado para realizar vuelos a Marte. Se habia desarrollado el cohete portador superpesado de mayor capacidad del mundo, el Vulkan, que podia llevar una carga del orden de 175-200 toneladas a una orbita baja.
El cohete-portador Vulkan, o Hercules, se diseño como parte del mismo proyecto que creo al cohete Energiya. En terminos de volumen debia ser 1,5 veces el Saturn V norteamericano y seria capaz de llevar un carga util de 200 toneladas a una orbita cercana a la Tierra (200 km). Se diseño pensando en llevar carga hasta la Luna y Marte, sin embargo, el fin de la URSS interrumpio de manera definitiva el desarrollo del proyecto. Este cohete no debe ser confundido por otro homonimo que se desarrolla desde 2014 en los Estados Unidos y que se espera poner en operacion en 2019.
En el fin de su existencia en la URSS se planeaba un viaje tripulado a la Luna y vuelos a Marte pero la Union Sovietica desaparecio y detuvimos el programa Energiya-Buran, y otras muchas cosas mas se interrumpieron. Si hoy no tuvieramos la Estacion espacial internacional no contariamos de plano con viajes espaciales tripulados. Este programa apenas conseguimos financiarlo. No pudimos salvar la Estacion orbital Mir aunque existia la posibilidad de hacerlo, podriamos haber intentado operarla de manera discontinua para realizar diversas pruebas.
Estacion orbital Mir segun una fotografia de junio de 1998. Mir funciono entre febrero de 1986 y marzo de 2001, siendo habitada hasta junio de 2000. Operaba a una altura de 354-374 km. Durante su existencia residieron en ella 104 cosmonautas de 12 paises, y se realizaron un total de 23 mil experimentos. Tanto el deterioro de sus instalaciones como la falta de financiamiento llevaron a que se la reingresara a la Tierra, siendo hundida en un lugar del extremo sur del Oceano Pacifico, de 4 mil m de profundidad, donde se sumergen los restos de vehiculos espaciales que no son consumidos en su paso por la atmosfera.
Como resultado vimos una serie de accidentes en los años 2008-2009. Recordemos la vergonzosa historia de la estacion interplanetaria Fobos-grunt, que se proyecto durante 15 años y al ingresar a orbita quedo en silencio.
La estacion interplanetaria automatica Fobos-grunt fue elaborada por el conglomerado espacial-industrial ruso, Lavochkin y debia, entre otros proyectos, tomar muestras de suelo del satelite Fobos del planeta Marte y poner en orbita marciana un micro-satelite de China. Fue enviado al espacio el 9 de noviembre de 201, sin embargo, no pudo salir de la orbita terrestre por fallas de sus motores. Se consumio en la atmosfera terrestre el 15 de enero de 2012.
Ahora estamos detras de los Estados Unidos practicamente en todos los indicadores. Si, ellos vuelan en nuestros cohetes Soyuz! Y que? Eso no es un indicador, se trata de una nave que creo ya Korolev para los vuelos a la Luna. Se trata de tecnologia de la primera mitad de la decada del ´60. Si, tras este tiempo se desarrollo y modifico pero no se puede modificar algo hasta el infinito. Puede llevar solo 3 personas y 50 kg de carga como se establecio en los ´60. Y los norteamericanos ahora estan creando 3 nuevos tipos de naves espaciales, tanto para vuelos a la orbita cercana a la Tierra, a las estaciones, como para experimentos y para vuelos al espacio lejano. Y en el intertanto en que sus Shuttle dejaron de volar y aun no lo hacen nuevas naves se estan valiendo de nuestros Soyuz.
Tengo un auto viejo y lo vendo como chatarra y, luego, me construyo 3 automoviles, un Ferrari, un Bentley y algun otro mas. Y mientras los estoy construyendo le pido una bicicleta al vecino. Y el vecino se las da de muy capaz y empieza a decir que es lider en transporte y que su bicicleta es la mas confiable del mundo. Causa risa.
Volando en los Soyuz nos quedamos en el siglo XX y no contamos con ninguna perpectiva real para el futuro. Hasta ahora estamos desarrollando un nuevo avion, lo bosquejamos, agregamos algunos suplementos, completamos el proyecto de trabajo pero la nave hasta ahora no existe. Ya se han gastado cientos de millones de dolares. En vez de eso tenemos una maqueta de la nave, que mostramos de manera regular en el Salon de aviacion de Moscu, mostrandola cada vez como algo nuevo.
Pero el principal problema no es ni siquiera este sino el hecho de que esta nave no cuenta con un cohete. Con que lo vamos a lanzar? Lo podriamos subir en nuestro nuevo cohete Angara, pero aqui surge otro problema. Cuando Sergey Pavlovich Korolev construyo su R-7, que se creo como un cohete balistico intercontinental y luego llevo al Vostok de Gagarin, al Vosxod y los Soyuz, en la etapa de vuelos de prueba, Korolev lo hizo volar cada 3-4 meses, ganando confianza y aumentando la estadistica de lanzamientos exitosos, porque era imposible poner a una persona en el nuevo cohete.
En 1957 el cohete volo por primera vez para la primavera, el 4 de octubre fue lanzado el primer satelite y Gagarin volo en 1961, despues de 3 años y medio. Y el Angara? El primer lanzamiento que se toma en cuenta se produjo en diciembre de 2014 mientras que el segundo se planificaba para 2016. Es decir, para llevar a cabo el programa de pruebas espaciales de vuelo y realizar 4-5 vuelos se requieren de 8-10 años. Por que los norteamericanos no nos veran en Marte? Porque nuestra nueva nave, que volara a una orbita baja cercana a la Tierra comenzara a ser operada con cosmonautas no antes de 2024.
Distintos tipos de cohetes Angará.
Junto con el nuevo vehiculo tripulado, con el que contamos y funciona, debemos construir un cohete y un cosmodromo! La situacion del Vostochni es conocida por todos, alli resta aun mucho trabajo. Mientras que los Estados Unidos en 1 año o 1 año y medio tendran volando sus propias naves y punto. Los Estados Unidos se olvidaran de los servicios de Rusia como cochero y nos quedara estirar la MKC* hasta el 2024 en los Soyuz y los Progress. A los norteamericanos no les interesa la MKC particularmente pues tienen otros planes: Asteorides, Marte.
Y si los Estados Unidos finalmente rechazan valerse de ella no seremos capaces de mantenerla nosotros solos . Lo maximo que podemos hacer es desacoplar el segmento ruso que hasta ahora no hemos construido hasta el final. El modulo Nauka, por el cual se construyo la estacion orbital, se encuentra hasta ahora en la Tierra. Hemos postergado ya 5 años su lanzamiento. Entonces, con que proposito viven alli los cosmonautas? No pueden realizar experimentos en el modulo con equipamiento normal y gran parte del tiempo se ocupan en actividades cotidianas, reparacion del inodoro, de una trotadora, observacion de la Tierra.
*Estacion espacial internacional en ruso.
Los norteamericanos no nos llevaran ni a la Luna ni a Marte, como socios no les servimos. Aqui, por supuesto, que tambien hay motivos politicos. Establecieron sanciones por el tema de Crimea, de Ucrania, por muchos asuntos han limitado las relaciones con nosotros. En la Estacion espacial internacional estamos muy vinculados pero todos los demas proyectos los realizan sin nosotros porque no somos un socio politicamente confiable.
Tendremos un vehiculo tripulado dentro de 10 años. Una parte de la estacion orbital es de nosotros y quiza invitemos alli a nuestros amigos: la India, Brasil, ShOS, los paises BRICS*, etc., es decir, a aquellos que utilizan nuestra tecnologia. Mientras colaboramos con Europa occidental, Japon, los Estados Unidos entonces intentamos adquirir tecnologia, hubo algun intercambio, estabamos en ese nivel.
*ShOS, Organizacion de colaboracion de Shangai. Fundada en 2001 por China, Kazaxstan, Kirguizia, Rusia, Tadyikistan y Uzbekistan agregandose la India y Pakistan en junio de 2017.
BRICS. Organizacion internacional fundada en junio de 2006 en el contexto del Foro economico d eSan Petersburgo. Hasta 2011 incluia a Brasil, China, India y Rusia agregandose a Sudafrica como miembro del continente africano y pasando a denominarse no mas BRIC sino BRICS.
Somos como estudiantes de 8vo, que se pelearon con los de 10 y decidimos hacer amistad con los de 1era clase.
Por supuesto que es doloroso y nos ofende que nos suceda pero tenemos que entender algo muy claro. No tendremos la industria espacial que queremos nosotros, nuestros presidente y nuestro vice-premier, ni los responsables y directores de las empresas espaciales. Nada parecido. Tendremos un sector espacial distinto, como lo permita nuestro nivel economico.
Bueno, entonces porque entonces en su epoca (cuando se acabo el dinero estatal) no se permitio el aporte de privados?
Cuando existia la carrera espacial entre la Union Sovietica y los Estados Unidos la industria espacial era menos compleja. En los ´60 solo se debia llegar a la Luna o, simplemente, salir a la orbita terrestre y eso ya era un logro. La Luna, Martes, Venus era la frontera. Ahora los norteamericanos reciben fotografias de Pluton, hoy el "espacio lejano" lo constituyen practicamente todos los planetas, los satelites de Saturno, de Jupiter. El espacio aplicado cuenta con un gran volumen de orientaciones: Militares, vuelos tripulados, etc. El sector se volvio muy amplio, variado y colosalmente caro. Incluso ni los Estados Unidos, ni que decir de nosotros, esta en condiciones de cubrir todas las orientaciones de desarrollo de la industria espacial.
Incluso el pais mas rico del mundo no puede permitirse esto y tomo otro rumbo. El gobierno se hizo cargo de las funciones militares en orbitas cercanas a la Tierra y del espacio lejano. En tanto que la industria espacial aplicada, que genera flujos financieros positivos y puede ser atractiva para el mundo de los negocios, fue entregada a ese mundo. Las comunicaciones, la meteorologia son todos negocios privados. Aun mas, el gobierno quiso salir de las orbitas cercanas a la Tierra. El gobierno dijo: Voy a comprar los servicios de lanzamiento a empresas que creen ellas mismas naves espaciales tripuladas automaticamente. Nosotros adquirimos un ticket para volar en avion pero no compramos el avion mismo ni financiamos su elaboracion sino que somos pasajeros y la NASA comenzo a moverse por este camino. Y las empresas pueden no solo llevar a cabo los encargos del gobierno sino que tambien de otros privados: Llevar turistas, filmar peliculas, realizar operaciones al corazon.
En Rusia las cosas basicas, sistemicas son diferentes. Todo esta relacionado con corporaciones estatales quedando en manos de privados solo los negocios muy pequeños: las peluquerias, el vodka, las fabricas de salame. En cada sector de la economia existe una corporacion estatal, un monopolio. Para ir al espacio se necesita cantidades ingentes de dinero, cientos de millones de dolares y los bancos rusos serios que pueden financiar esto son todos estatales.
Cuan grandes son nuestras ambiciones en el espacio? Y si hubiesen habido, la politica estatal en el sector espacial hubiera cambiado?
No tenemos ambiciones en el espacio. Es un mito que las tengamos. Veamos las cosas como son: Para el gobierno la industria espacial no resulta lo principal. La NASA la dirige un ex astronauta y toda la cupula de la NASA esta constituida por ex astronautas que tienen experiencia en vuelos espaciales en el Shuttle como comandantes de las naves. Se trata de especialistas que son responsables por sus decisiones. Y, en Rusia, quien dirige la corporacion unificada de cohetes espaciales? Igor Komarov (imagen inferior) , un economista que llego alli desde Avtovaz*. No voy a decir que no es profesional, solo que los criterios de eleccion de personal son diferentes. Los norteamericanos necesitan logros en el espacio y alli todo esta dirigido por especialistas. Rusia tiene que controlar los flujos financieros por lo que esta dirigido por economistas. Al gobierno no le resulta importante lo que tengamos en el espacio.
*Empresa de produccion automotriz rusa, la mas grande del pais y de Europa oriental. Ademas de automoviles Lada produce automoviles de las marcas Datsun, Nissan y Renault.
Si realmente no nos importa para que invertimos trillones alli? No seria mejor invertir ese dinero en otros sectores?
Si alguien controla los flujos financieros entonces esto simplemente no le interesa. Porque en Rusia la industria espacial existio sin corporaciones estatales? Mientras alli no hubo dinero no le intereso a nadie. Tan pronto como desde 2005 comenzo a entrar dinero la compañia Rostexnologi encabezada por Sergey Chemezov decidio tomar este asunto en sus manos. En el primer modelo de reforma
Roskosmos permanecia como una agencia federal mientras que OPKK (Corporacion unificada del espacio y cohetes) quedaria como una industria. Es decir, la industria tomaria los encargos de Roskosmos y todos los medios, las tareas, el presupuesto y todo lo demas los conformaria una agencia federal. Durante 1 año financiamos por esta via el sector espacial pero luego decidimos que no necesitabamos la agencia.
Logo de la compañia Rostexnologi (Tecnologias rusas o de Rusia) que a partir del 23 de julio de 2014 fue renombrada como Rostex. La compañia se fundo en 2007 para colaborar en el desarrollo, elaboracion y exportacion de productos industriales de alta tecnologia para uso civil y militar. Abarca mas de 700 organizaciones agrupadas en 14 holdings, 11 de los cuales pertenecen al sector militar y el resto al area civil. Su produccion se exporta a mas de 70 paises del mundo.
Desde diciembre de 2007 su Director general es Sergey Chémezov.
Entonces que sea la misma corporacion estatal la que por si sola decida que hacer, que defina sola los precios de costos, que defina sola el presupuesto, que ella misma gaste el dinero y sea responsable ante si misma. Pero que lindo!
Asi como so las prioridades resultan tambien los resultados. Nosotros realizamos las Olimpiadas de Sochi con un costo de unos 50 mil millones. Nos preparamos varios años, creamos la corporacion estatal Olimpstroy, hubo innumerables escandalos, problemas con los presupuestos, etc. Se realizaron y se acabo. Las instalaciones oilimpicas estan vacias, la villa olimpica esta abandonada. Es decir, 50 mil millones se gastaron para una fiesta de 2 semanas. En 4 años mas habra otra Olimpiada, luego otra. Quien dentro de 15 años mas va a acordarse de las Olimpiadas de Sochi? Muy pocos. Y dentro de 100 años quien se va a acordar del vuelo de Gagarin? Se recordara, sin duda. Cuantos años nos preparamos para las Olimpiadas? 7-8 y ahora estamos armando el programa espacial federal a 10 años. Nos dicen que habia 2,5 trillones de rublos, despues 2 trillones, para 10 años. Las sumas en rublos son por pura astucia. En el otoño de 2014 cuando se supo que la primera variante del programa espacial federal costaba 2,85 trillones de rublos para el dolar de la epoca equivalian a 57,8 mil millones. Es decir, en 10 años debiamos gastar la suma necesaria para las Olimpiadas de Sochi.
Y eso incluia cohetes pesados y un vuelo tripulado a la Luna, que significa un salto inmenso en ciencia, economia y educacion, un salto tecnologico de decadas. Sin embargo, en abril de 2015 debido a la crisis y las sanciones, el presupuesto se redujo, desde 2,85 trillones a 2 trillones y el 25 de diciembre eso significaba 27,9 mil millones de dolares. Nuestro programa federal se abarato en 1 año mas de 2 veces en terminos de su equivalente en dolares. El presupuesto civil de la NASA (porque tienen, ademas, un presupuesto militar) para 2015 alcanzaba 18 mil millones y en total llegaba a 40 mil millones. Es decir, ellos en 1 años gasta 2 veces mas que lo que nosotros pensamos gastar en 10 años. Por lo tanto, no tenemos que esperar resultados de la industria espacial, porque esos resultados son solo para Sergey Chemezov.
Ahora hablemos de los "cerebros" Donde esta el CalTech* ruso? Quien es el Elon Musk ruso?
*Instituto de tecnologia de California, institucion de educacion superior norteamericana concentrada fuertemente en ciencia e ingenieria. Habitualmente nombrada como una de las mejores universidades del mundo. En 2015 era la universidad de los Estados Unidos con mas porcentaje de graduados en conseguir un PhD.
Nosotros contamos con personas jovenes ambiciosas y muy talentosas. Puedo citar el ejemplo de Dauria Aerospace. Esta compañia la organizo Mixail Kokorich (imagen siguiente), quien decidio ocuparse de la industria espacial rusa privada invirtiendo sus propios recursos y asumiendo una serie de grandes riesgos comerciales, pudo ademas llegar a un acuerdo con Popovkin, entonces director de Roskosmos, hoy ya fallecido, para que el Departamento lo apoyara en una primera etapa. Pero Roskosmos es una organizacion estatal que paga por hechos. Y si eres empresario y desarrollas un satelite tienes que obtener un prestamo. Es una practica normal. Pero las compañias rusas estan sometidas a sanciones y no pueden tomar prestamos de largo plazo. Dauria Aerospace cuenta con dos filiales, una en Rusia y otra en los Estados Unidos, y esta ultima cuenta con financiamiento normal.
Ademas hay una serie de organizaciones de venture que crean cohetes-portadores. Todo choca con un monton de problemas. En primer lugar, nuevamente el dinero porque en Rusia el negocio de los ventures no se financia. De esto debe ocuparse Skolkovo*, pero las cosas salieron "como siempre". En segundo lugar, para que un privado ingrese a nuestro mercado tiene que existir ese mercado. Yo construi un cohete o un satelite, obtuve buenos resultados, tome buenas fotos. Debo venderselo, entonces, a alguien pero a quien? Hasta hace poco tiempo estaba prohibido vender fotos del espacio, era secreto militar. Precisamente por eso Dauria Aerospace, habiendo lanzado satelites y mostrando resultados, los vendio a los norteamericanos. Las funciones de los satelites son hacer seguimiento de la ubicacion de embarcaciones. Tenemos el Ministerio de transporte, el Ministerio de situaciones de emergencia, pero por alguna razon ninguno de ellos se intereso en los satelites en operacion de Dauria Aerospace.
*Centro de innovacion cientifico-tecnologico para el desarrollo y comercializacion de nuevas tecnologias que se construye en el suroeste de Moscu. Es un equivalente ruso de Silicon Valley. En el Centro se otorgaran condiciones economicas especiales para compañias que trabajen en sectores prioritarios para la modernizacion economica de Rusia, como lo son las telecomunicaciones, la industria espacial, tecnologias bio-medicas, tecnologias de eficiencia energetica, tecnologias informaticas y tecnologias nucleares.
Todas las conversaciones sobre una asociacion publico-privada desde mi perspectiva son solo una ficcion o solo significan poner al mal tiempo buena cara porque no contamos con un negocio real y eso lo demuestra Elon Musk. Si no existiera Musk nosotros hablariamos que tenemos un negocio.
Si, es una persona que no nos resulta grata.
Si, el es alguien que nos incomoda.
Usualmente nos incomodaba Obama pero despues aparecio Elon Musk.
Komarov se ve forzado a defenderse diciendo que en el programa federal hay algunos avances con los sistemas reutilizables pero no tenemos nada, todo esta solo a nivel de trabajos de investigacion cientifica. Y tanto Rogozin* como Komarov tuvieron que decir que los logros de Musk eran algo positivo. Intente usted decir que es algo malo. No se puede decir que en Rusia falte talento, que somos tontos. Contamos con muchas personas capaces de pensar pero resulta que pensar en nuestro pais esta prohibido y contar con opinion propia es un pecado. Y si tu, contando con tu propia opinion, quieres ademas demostrar algo entonces te transformas en enemigo del pueblo. Donde esta nuestro Musk? Durante 3 años reformaron Roskosmos y no hay nadie al cual se pueda pedir que rinda cuentas. Yo tambien quiero preguntarle a Rogozin y Komarov donde esta nuestro Elon Musk? Porque Dauria Aerospace saco sus principales activos de Rusia? Los activos se encuentran en los Estados Unidos mientras que en Rusia hay divisiones de proyectos. Por que? Y porque los satelites los ha comprado los Estados Unidos y no Rusia? Dauria Aerospace se fue por el tema de Crimea. Solo la integracion de Crimea en los proximos 3 años, incluyendo el Puente de Kerch y todo lo demas, significa 3 trillones de rublos. Alli esta nuestra industria espacial, esta toda alli!
*Alto funcionario del gobierno ruso, vice Primer Ministro del pais. Entre algunas de sus responsabilidades se encuentra ser presidente del Consejo de observadores de la corporacion Roskomos y presidente del Consejo de observadores de innovaciones cecnologicas.
Vista de la construccion del puente de Kerch desde la Estacion espacial internacional. El puente era una antigua idea para unir el territorio de la Federacion rusa con Crimea, pero comenzo su concrecion solo tras la anexion de Crimea a Rusia en 2014, tras la decision de Ucrania de bloquear el acceso por tierra a este territorio. El puente comenzo a construirse en la primavera de 2015 (del Hemisferio norte) y estara completamente en operacion en diciembre de 2019, contemplando una via ferrea y otra para desplazamiento de vehiculos. Esta ultima entrara en operacion en diciembre de 2018.
Y que pasa ahora con la preparacion de cosmonautas?
Antes el centro de preparacion de cosmonautas era una organizacion militar. Luego paso a adquirir estatus civil y a las personas que alli trabajaban le quitaron sus grados. Ademas, por primera vez se llevo a cabo una seleccion civil de cosmonautas publicandose abiertamente los requisitos. Cualquier persona podia postular si tenia la estatura, el nivel de preparacion fisico y la formacion educacional adecuadas, sin embargo, el periodo de postulacion se dilato en varias ocasiones por la ausencia de interesados.
Ya nadie quiere ser cosmonauta?
No. Todos quieren ser economistas, juristas* y empleados de gobierno. Ya nadie sueña. Desaparecio el prestigio de la profesion. La gente comun ya no puede responder a la pregunta de quien esta ahora volando al espacio. Se acabo el romanticismo. Pero de donde sacarla si los cosmonautas por decadas reparan maquinas de ejercicios para correr o inodoros? En epoca sovietica cada nuevo vuelo era mas interesante, mas complejo y mas extenso en el tiempo. Habia algo de accion comprensible para la gente comun, pero ahora no sucede nada parecido. Vuela un nuevo grupo de cosmonautas y escriben que en el vuelo se realizaron 240 experimentos en un periodo de 6 meses. Y que? De que experimentos se trata? Año tras año es pura ruina. Cuando se abria un concurso postulaban verdaderos romanticos, personas a las cuales no las movia la ambicion sino que el deseo de ver la Tierra desde el cosmos. Y en el ЦПК** decian que, probablemente, seria la ultima seleccion abierta de cosmonautas. Yo no puedo entender porque. Quiza los planes que tengamos sean asi, de que ya no se necesitan mas personas.
*Abogado de una compañia.
**Centro de preparacion de cosmonautas, Tse-pe-ká
Que se puede hacer para que el sector espacial comience a recuperarse?
Se requiere que las personas del gobierno giren sus cabezas hacia la industria espacial. No es correcto decir que si cambiara el gobierno todo se arreglaria. Al menos no, en la parte que tiene que ver con la industria espacial. Que paises desarrollan industria espacial? Naciones completamente diferentes. Iran, una dictadura religiosa, Japon, una monarquia, Corea del Norte, todos sabemos que pasa aqui. Tambien India, Brasil, Europa occidental, China, los Estados Unidos. Son paises con diversos regimenes politicos y con distintos sistemas valoricos. La industria espacial se desarrolla progresivamente donde el gobierno y la elite gobernante tienen una clara comprension de que resulta necesario el desarrollo del sector espacial. Entonces el gobierno establece tareas, crea los institutos necesarios para su ejecucion, aporta con recursos y revisa los resultados de modo que el proposito sea mas importante que el proceso mientras que en Rusia todo esta mal con el fin. Tenemos otros propositos, como Ucrania o Siria.
Para nosotros es mas importante el ranking minuto a minuto que los logros del futuro. Para volar a la Luna se necesitan trabajar10 años. Y que pasara con las personas que estan ahora en el poder dentro de 10 años?
No se sabe. Como tampoco se sabe si ellos sacaran algun provecho de esto. Lo obtendra el pais, la economia, la ciencia, la cultura. El autorreconocimiento y la autoridad del pais creceran pero dentro de 15 años. Nosotros, paulatinamente, nos tornamos un "Portugal del espacio", un pais que abrio un nuevo camino al cosmos y quedo rezagado.
SpaceX
SpaceX fue la primera compañía privada en ganar un contrato con la NASA*, en llevar un vehiculo al espacio, en llevar un vehiculo espacial hasta la Estacion espacial internacional y en crear un cohete portador reutilizable (los que usualmente terminaban incinerados al reingresar a la atmosfera terrestre), lo que permite reducir los costos de los viajes espaciales de manera significativa.
*No olvidemos que NASA, creada en 1958, se dedica a investigacion espacial pero contrata la elaboracion de los cohetes que llevan sus actividades al espacio.
La compañia tambien tiene planes para ser la primera firma privada en llevar personas al espacio y en torno a la Luna y, ademas, en ser los primeros en enviar a un ser humano al planeta Marte.
En 2017 SpaceX realizo 10 lanzamientos, todos exitosos, entre ellos varios clave que dan prueba del progreso de la compañia en particular en las tecnologias de vehiculos reutilizables. En marzo de 2017 despego por primera vez el cohete Falcon 9 valiendose de una etapa ya utilizada anteriormente (imagen siguiente), en abril de 2016, la cual de nuevo se logro conservar. Ademas de esto, por primera vez se logro conservar, gracias a la ayuda de motores maniobrables y de paracaidas, la mitad del fuselaje portador delantero.
El costo de todo el fuselaje delantero es del orden de los 6 millones de dolares y la preservacion de la I etapa permitira reducir el valor del lanzamiento en los proximos 2 años entre 10-30%. Como resultado, hacia 2022, cuando finalmente pueda volar por primera vez el cohete ruso, Soyuz-5, el costo de lanzamiento del Falcon 9 se reducira en hasta 30 millones de dolares, es decir, resultara casi 2 veces mas barato que en la actualidad. A fines de 2017 o a principios de 2018 despegara la modificacion final del Falcon 9, el Block 5, cuya I etapa esta considerada para despegues con intervalos de menos de 24 horas y es capaz de resistir hasta 10 lanzamientos.
Soyuz V. Cohete portador capaz de llevar a una orbita cercana a la Tierra hasta 17 toneladas de carga util. Se espera realizar sus pruebas de vuelo recien en 2024. Se estima en 55 millones de dolares el costo de un lanzamiento.
SpaceX ya, de hecho, entro a ser uno de los lideres del mercado mundial de lanzamientos comerciales haciendose con los encargos de viejos actores, ante todo Roskosmos y la francesa Arianespace*. Mientras mas cohetes lance al espacio la compañia mas barato resultara, debido a la reutilizacion y, por consiguiente, sera tambien mas barata la competitividad de sus cohetes-portadores.
*Compañia francesa fundada en 1980, la primera en ofrecer lanzamientos al espacio de manera comercial. En 2004 era responsable de mas del 50% de los lanzamientos a orbitas geoestacionarias (36 mil km). La compañia realiza sus lanzamientos desde el Centro espacial de Kourou, situado en la Guayana francesa, en territorio de Sudamerica, lo que le da una gran ventaja por la cercania al Ecuador (5° de latitud) del centro de lanzamientos.
Ademas, SpaceX no solo le pone presion a sus competidores externos sino tambien a los internos. En mayo de 2017 por primera vez la compañia puso en orbita geoestacionaria* un satelite militar, prestando un servicio a la CIA y arrebatandole el monopolio a startups como ULA (United Launch Alliance), la alianza Boeing y Lockheed Martin que lanza los cohetes-portadores Atlas V y Delta IV.
*36 mil km de altura para el caso de nuestro planeta. Es una altura utilizada sobre todo por los satelites de comunicaciones.
El lanzamiento del Falcon-9 resulta cerca de 2 veces mas barato que el Atlas V y 3-4 veces mas que el Delta IV (los precios varian dependiendo del cliente y de las modificaciones del cohete). SpaceX, a diferencia de ULA, no exige apoyo estatal directo para la produccion de sus cohetes (en caso de escasos pedidos o de la completa ausencia de ellos). La politica de precios de ULA conduce a que en el periodo 2009-2012 los Estados Unidos no llevara a cabo ningun lanzamiento comercial a una orbita geoestacionaria de transito*. SpaceX regreso al pais a un mercado con perspectivas.
*Es una orbita de transito entre una orbita baja (unos 200 km) y una orbita geoestacionaria (unos 36 mil km). A diferencia de ambas, que en primera aproximacion son circulares, la orbita de transito sigue una trayectoria eliptica muy alargada cuyo perigeo (punto mas cercano a la Tierra) se acerca a una orbita baja y su apogeo a una orbita geoestacionaria (orbita circular sobre el Ecuador en el que un satelite artificial se mueve a la misma velocidad angular que la Tierra, es decir, permanece como detenido sobre un mismo punto). Este tipo de orbitas son usadas para satelites de investigacion y tambien por satelites de telecomunicaciones y de transmision de datos.
En Washington, a pesar del fuerte lobby en la administracion de Donald Trump de Boeing, Lockheed Martin y de otras compañias aeroespaciales, comprenden claramente la situacion actual. El vice-presidente senior de SpaceX. Tim Hughes (imagen superior) afirmo recientemente en una audiencia ante un sub-comite del senado de los Estados Unidos que “Hasta antes de la aparicion de SpaceX con su cohete-portador Falcon 9 el mercado de los lanzamientos comerciales de aparatos espaciales pertenecia de hecho a Francia y a Rusia. Entonces, ninguna compañía norteamericana habia enviado alguna mision comercial a una orbita geoestacionaria de transito desde 2009”
“SpaceX regreso este mercado de muchos miles de millones de dolares a los Estados Unidos”, afirmo Hughes. Ademas el vice-presidente senior de Space X afirmo que la compañia termino 2013 conquistando un 10% del mercado (cuando entonces Rusia tenia el 60% y la Union europea un 20%), porcentaje que en 2017 debe alcanzar 45% (dejando para la Union europea un 40% y para Rusia solo un 15%). Los planes para 2018 son alcanzar un 60% del mercado mundial, dejando un 30% para la UE y para Rusia un 10% o incluso menos:
Observen como la irrupcion de SpaceX en el mercado de los lanzamientos espaciales comerciales ha provocado: 1. Una disminucion en la cuota de mercado de Rusia, 2. Dejar en el mercado desde 2017 a solo 3 proveedores: Rusia, SpaceX y Europa, 3. Que desde 2018 SpaceX comience a quitarle clientes tambien a Europa, 4. Que a partir de 2018 SpaceX controle mas del 50% de este mercado y 5. Que su cuota en este mercado, muy probablemente, seguira creciendo, aumentando aun mas el valor de la compañia y volviendo cada vez mas ineficiente a su competencia.
La ministra de la fuerza aerea* de los Estados Unidos, Heather Ann Wilson, en una reunion del Comite del senado sobre el tema de las fuerzas armadas realizada en junio de 2017 afirmo que SpaceX permite “un acceso garantizado al espacio a un precio extremadamente competitivo”. Anteriormente, se habia sabido que los militares habian confiado a SpaceX el quinto lanzamiento del secreto Mini-Shuttle Boeing X-37 (X 37B Orbital Test Vehicle, OTV), cuyo lanzamiento se realizo en un cohete Falcon el 7 de septiembre de 2017. En el Pentagono consideran que el lanzamiento del Boeing X-37 en un nuevo cohete-portador, cuyos 4 vuelos anteriores se realizaron en un Atlas V, permitira “posibilidades adicionales”.
*Cargo civil en el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos, que depende solo del Ministro de Defensa.
Boeing X-37 o Laboratorio orbital volante. Se trata de un avion orbital no tripulado y reutilizable creado para la prueba de futuras tecnologias. Esta diseñado para operar a entre 200-750 de altura teniendo la capacidad de modificar su orbita y maniobrar. Se supone que cuenta con la capacidad de realizar labores de inteligencia, como tambien de transportar cargas pequeñas al espacio. Comenzo a ser desarrollado en 1999 entre la NASA y Boeing realizandose su primera prueba de vuelo el 7 de abril de 2006 pero su primer vuelo espacial el 22 de abril de 2010 por medio de un cohete Atlas V. Algunos consideran que el vehiculo es utilizado para la puesta a punto de un futuro interceptor espacial capaz de inspeccionar otros objetos en el espacio e incluso de sacarlos de operacion.
Atlas V. Cohete portador de 2 etapas y de un solo uso. Inicialmente fue elaborado por Lockheed Martin y luego por la alianza ULA (United Launch Alliance) conformada por Lockheed Martin y Boeing. Su costo de produccion va de los 110-230 millones de dolares. Tiene un largo de 58,3 metros y un diametro de 3,81 metros pudiendo poner en una orbita baja entre 10-19 toneladas de carga util y entre 5-9 toneladas en una orbita de transicion geoestacionaria. Cuenta con 73 lanzamientos de los cuales solo 1 resulto parcialmente exitoso.
Falcon 9: Familia de cohetes portadores de la compañía SpaceX. Consta de 2 etapas. La cifra 9 revela la cantidad de cohetes de combustible liquido que utilizan sus motores en su I etapa. Aunque se creo con el proposito de ser un cohete reutilizable esta funcion termino cumpliendose con la 1era de sus 2 etapas. El costo de poner un satelite comercial (de hasta 5,5 toneladas) en una orbita de transicion geoestacionaria es de 62 millones de dolares.
Dragon: Nave espacial reutilizable de la compañia SpaceX. Actualmente es un vehiculo no tripulado pero se planea crear tambien su version tripulada. Fue creado por encargo de NASA y pensado para enviar y traer carga, como tambien personas en el futuro, hacia la Estacion espacial internacional. Puede llevar hasta 3,3 toneladas y traer a la Tierra hasta 2,5 toneladas. La masa del vehiculo es de 4,2 toneladas a lo cual deben sumarse 1,3 toneladas de combustible.
Ademas de los cargueros espaciales Dragon deberia volar en el futuro su version tripulada, el Dragon 2. Este deberia ser lanzado al espacio en febrero de 2018 sin tripulacion y a mediados de año ya con astronautas. Estas operaciones son por encargo de la NASA, organizacion que fue la primera en confiar en el trabajo de SpaceX lo que permitio a la compañia acceder a una inmensa cantidad de recursos financieros.
En noviembre de 2017 deberia lanzarse el cohete reutilizable Falcon Heavy, el cohete-portador mas poderoso de la historia despues del Saturn-V (que llevo al hombre a la Luna), capaz de llevar a una orbita baja 63,8 toneladas de carga util gracias a sus 27 motores. El cohete, que podria llevar al hombre a Marte en el futuro se planeo originalmente que concretase su primer vuelo en 2013.
El Saturn V, cohete-portador que llevo al Hombre a la Luna tenia la capacidad de transportar, segun la NASA, 120- toneladas a una orbita baja (500 km). Practicamente despues de 20 años del primer vuelo del Saturn-V la URSS pudo construir, en 1988, un cohete-portador equivalente, el Energiya, aunque ya en el ocaso de la existencia de la Union Sovietica.
Existen planes de la compañía para enviar en 2020 un vehiculo Red Dragon a Marte, version modificada del Dragon 2, pero tambien podria ser que la proridad se centre en una operacion a la Luna, dependiendo de los planes, hasta ahora no completamente definidos, de la NASA.
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